Chapitre 1
Le samedi matin, la maison de Noé sentait le chocolat chaud et les ballons ne tenaient déjà plus en place. Ils rebondissaient contre le plafond comme s'ils voulaient eux aussi souffler des bougies.
Noé allait avoir neuf ans. Enfin… presque. Il disait “neuf” en souriant, parce que c'était un âge qui sonnait comme une aventure.
Sur la table du salon, il y avait quatre assiettes colorées, quatre gobelets et… une montagne de serviettes, “au cas où”, avait dit sa mère en clignant de l'œil.
La sonnette retentit.
— Je vais ouvrir ! annonça Noé, poli comme toujours, en se dépêchant sans bousculer le chat.
Sur le pas de la porte, il y avait Tom, avec un paquet trop grand pour lui.
— Joyeux anniversaire ! dit Tom. (Bon, d'accord, ce n'est que cet après-midi… mais je m'entraîne.)
— Merci ! répondit Noé. Entre, s'il te plaît.
Puis ce fut au tour de Yanis, presque neuf aussi, qui portait un sac qui faisait “gling gling” comme un trésor.
— J'ai quelque chose pour toi, mais ça bouge un peu… enfin, pas vraiment.
— Ça me rassure, dit Noé en riant.
Enfin, Léo arriva, les joues rouges d'avoir couru.
— Je suis en avance ! déclara-t-il fièrement.
— De deux minutes, dit Tom. Record battu !
— De toute façon, on est ensemble, c'est ça le plus important, répondit Noé. Venez, je vous montre la mission du jour.
Les trois garçons se regardèrent.
— Une mission ? demanda Yanis.
Noé hocha la tête, les yeux brillants.
— Oui. Une mission d'équipe. Et promis : personne ne finit coincé dans un carton. Enfin… sauf si le carton est d'accord.
Chapitre 2
Noé les conduisit dans sa chambre. Sur le sol, il avait installé des coussins comme des îles, des ficelles comme des rivières et des chaises retournées comme des montagnes.
— Bienvenue dans “L'Archipel des Quatre”, annonça Noé d'une voix de présentateur de jeu télé. Aujourd'hui, on joue à un jeu coopératif.
Tom plissa les yeux.
— Coopératif, ça veut dire qu'on ne se dispute pas pour gagner ?
— Exactement, dit Noé. On gagne tous ensemble, ou alors… on recommence en rigolant.
Il sortit une petite carte dessinée à la main. On y voyait un chemin en pointillés, des étoiles, et un grand X au milieu d'un nuage.
— Le trésor est caché quelque part dans la maison. Pour le trouver, il faut réussir quatre épreuves. Chacun a une force. Tom, tu es rapide. Yanis, tu remarques les détails. Léo, tu as des idées de génie… parfois bizarres, mais géniales. Et moi, je… je m'assure qu'on avance sans se vexer.
— C'est une super force, ça, dit Léo. “Anti-vexation” !
La première épreuve était “Le Pont des Chaussettes”. Une ligne de chaussettes roulées traversait le couloir. Il fallait marcher dessus sans toucher le sol, sinon, “plouf”, on tombait dans la “gelée de framboise imaginaire”.
— C'est collant ? demanda Tom, inquiet.
— Très, répondit Yanis, sérieux comme un scientifique.
Noé proposa :
— On se tient par les épaules, comme un train. Si quelqu'un glisse, on le rattrape.
Ils avancèrent en faisant “tchou-tchou” à voix basse pour ne pas réveiller le chat, qui les regardait comme s'il jugeait leur équilibre.
Au milieu, Léo faillit tomber. Tom le rattrapa par le bras.
— Merci ! souffla Léo.
— De rien, dit Tom. On est une équipe.
Arrivés de l'autre côté, Noé leva les deux pouces.
— Épreuve réussie !
La deuxième épreuve était “La Chambre des Échos”. Il fallait retrouver un petit message caché, mais sans parler fort, car “les murs répétaient tout et se moquaient”.
— Les murs peuvent se moquer ? chuchota Yanis.
— Ici, oui, répondit Noé. Ils font “hihi” quand on crie.
Ils fouillèrent en silence. Yanis repéra un coin de papier derrière un livre.
Il le tira doucement : “Cherche près de la chose qui garde le froid.”
— Le frigo ! chuchota Tom, les yeux ronds.
Ils se précipitèrent… en marchant vite mais sans courir, parce que Noé répétait :
— Attention, pas de bousculade. S'il vous plaît. Merci.
Et, chose incroyable, ça marchait : personne ne s'écrasa contre les meubles.
Chapitre 3
Dans la cuisine, le frigo ronronnait comme une grosse bête tranquille. Sur la porte, il y avait des aimants : un dinosaure, une pizza, un smiley, et un petit lama qui semblait dire “Mouais”.
Noé prit une inspiration.
— Troisième épreuve : “La Mélodie du Congélateur”. Il faut trouver la bonne combinaison d'aimants. Quand elle est correcte, ça donne une phrase.
Tom posa le dinosaure à côté de la pizza.
— “Dino mange pizza” ?
— C'est une phrase, admit Léo. Pas très poétique, mais une phrase.
Yanis examina la carte. Il y avait un dessin de quatre formes : rond, triangle, carré, étoile.
— Le smiley est rond, dit-il. La part de pizza fait un triangle. Le dinosaure… plutôt carré, si on le regarde de loin. Et le lama… on va dire étoile, parce qu'il brille par son jugement.
Ils alignèrent smiley, pizza, dinosaure, lama.
Et Noé, avec une voix de magicien :
— Abracadabra… lisons la phrase cachée derrière !
Juste en dessous, un petit papier était scotché avec du ruban :
“Bravo ! Maintenant, suivez le fil jusqu'au salon.”
Un vrai fil, rouge, sortait du dessous d'un napperon et serpentait sur le carrelage.
— Oh ! s'écria Tom, puis il se reprit aussitôt : Oh… (en chuchotant, parce que les murs, on ne sait jamais).
Ils suivirent le fil. Il passait sous une chaise, contournait la plante verte, se glissait derrière un coussin du canapé et finissait… sous la table basse.
Léo plongea la main.
— Je sens quelque chose ! Un… un sac ?
Noé s'agenouilla.
— Attends, on ouvre ensemble.
Ils tirèrent doucement. Un sac en tissu apparut, noué avec un ruban.
À l'intérieur : quatre bandeaux de couleur et une dernière carte.
Noé lut :
“Dernière épreuve : le ‘Cercle des Amis'. Mettez vos bandeaux. Fermez les yeux. Et écoutez.”
Ils mirent les bandeaux. Tout devint noir et drôle à la fois. Tom se cogna gentiment contre le canapé.
— Le canapé m'a attaqué, chuchota-t-il.
— Courage, répondit Yanis. Nous te vengerons… en lui faisant un câlin.
Noé parla calmement :
— On se prend la main. On respire. On écoute.
Ils se prirent la main. Une seconde, deux secondes… La maison semblait retenir son souffle.
Et là, ils entendirent : des pas. Des pas discrets. Puis un petit “houp” étouffé, comme si quelqu'un portait quelque chose de volumineux.
Léo murmura :
— On est surveillés.
— Par des gentils, j'espère, murmura Tom.
Noé sourit, même si personne ne pouvait le voir.
— Si c'est un piège, dit-il, on le résout ensemble.
Chapitre 4
— Ouvrez les yeux ! dit une voix joyeuse.
Ils retirèrent les bandeaux d'un geste. Devant eux, au milieu du salon, il y avait… une montagne. Une montagne moelleuse.
C'était un énorme coussin, plus large qu'une roue de vélo, plus gonflé qu'un nuage et recouvert d'une housse bleue avec des petites étoiles jaunes. À côté, il y avait un paquet de bougies rigolotes et une pancarte en carton : “Pour le capitaine de l'équipe”.
La mère de Noé était là, avec le père de Noé, et derrière eux… la grande sœur de Tom tenait une petite boîte de confettis (qu'elle secouait avec un sourire de conspiratrice).
— Surprise ! dirent-ils tous ensemble.
Noé resta bouche ouverte. Puis il se mit à rire, un rire qui faisait chaud, comme quand on enfile un pull tout doux.
— Mais… c'est… c'est énorme !
— Comme ton cœur quand tu partages, dit sa mère.
Tom chuchota à Yanis :
— Le coussin, c'est pour s'entraîner à tomber sans se faire mal ?
— Ou pour s'entraîner à rêver plus grand, répondit Yanis, très sérieux.
Noé s'approcha du coussin, posa la main dessus et eut un petit soupir.
— On dirait une tartine géante… mais sans la confiture.
— Heureusement, dit Léo. Sinon, on collerait au bonheur.
Le père de Noé apporta le gâteau : un gâteau au chocolat avec neuf bougies, et une dixième en forme d'étoile “pour l'optimisme”, expliqua-t-il.
— L'optimisme ? demanda Tom.
— Oui, dit Noé, les yeux pétillants. C'est comme une lampe de poche : même quand c'est un peu sombre, ça aide à avancer.
Ils chantèrent. Noé souffla. Les bougies s'éteignirent d'un coup, comme si elles avaient accepté la mission.
Puis Noé se tourna vers ses amis.
— Vous savez quoi ? Le meilleur cadeau, ce n'est pas seulement le coussin… C'est qu'on a réussi ensemble. Personne n'a été laissé derrière, même quand Léo a failli tomber dans la gelée imaginaire.
— Je n'ai pas failli, protesta Léo. Je testais la solidité de l'air.
— L'air n'a pas passé le test, dit Tom.
Ils éclatèrent de rire.
La grande sœur de Tom lança les confettis. Ça fit une pluie colorée, légère, qui se posa sur le coussin comme une couverture de fête.
— Et maintenant ? demanda Yanis.
Noé prit une voix de chef d'expédition :
— Maintenant, dernière mission : “Le Grand Plouf Moelleux”. Mais attention… c'est une mission coopérative. On saute tous en même temps.
Ils se mirent en ligne, comptèrent :
— Un… deux… trois !
Et ils sautèrent sur le coussin. Le coussin les avala gentiment, comme une vague de coton. Ils rebondirent, se retrouvèrent empilés, et Tom déclara, coincé sous un bras :
— Je suis officiellement un sandwich d'amis.
Noé, allongé au sommet, regarda le plafond et dit doucement :
— Je crois que c'est ça, la plus belle surprise.
Autour de lui, les trois garçons se serrèrent, riant encore, et le coussin moelleux les gardait tous ensemble, comme un petit nuage rien qu'à eux. La fête continua, tendre et lumineuse, avec l'impression que, tant qu'ils restaient une équipe, tout pouvait devenir plus simple… et beaucoup plus joyeux.
