Chapitre 1 : Un festival haut en couleurs
Dans la petite ville de Clairbois, chaque 31 octobre, les rues s'illuminent de citrouilles souriantes, de lanternes frémissantes et de guirlandes orange pétillantes. Les enfants s'agitent, déguisés en sorcières, vampires ou monstres ricanants. Mais cette année, la fête promet d'être encore plus folle, car le concours de costumes offre un prix incroyable : un énorme coffre rempli de bonbons rares et mystérieux.
Au milieu de la foule, Henri ricane, révélant ses dents pointues. Sa peau a une teinte bleu pâle, ses yeux pétillent d'une lueur curieuse et ses oreilles légèrement pointues frémissent d'excitation. Henri n'est pas un enfant comme les autres. Il adore la pleine lune, les mares de grenouilles et surtout, les histoires qui font dresser les cheveux sur la tête. Avec son chapeau haut-de-forme rapiécé et sa cape violette, il saute de pavé en pavé.
— Clémence ! Félix ! Attendez-moi !
Clémence, avec ses peluches accrochées à la ceinture et son grand sourire, et Félix, dans son déguisement de zombie maladroit, se retournent en riant.
— Tu vas rater le concours de cri effrayant, Henri ! s'exclame Clémence.
— J'arrive ! Mais j'ai une meilleure idée, chuchote Henri. On fait le concours… puis, ce soir, on va visiter la vieille maison du bout de la rue des Châtaigniers.
Félix pâlit un peu sous son maquillage vert.
— Tu parles de la maison du vieux Malicon ? Celle où personne n'ose jamais entrer ?
Henri hoche la tête avec enthousiasme.
— Exactement ! On dit que des bruits bizarres s'en échappent la nuit. Si on y va tous ensemble, rien ne peut nous arriver !
Clémence tape dans ses mains.
— Génial ! Après tout, c'est Halloween, non ?
Ils se lancent alors dans la foule, oubliant leurs petites peurs, portés par l'excitation du festival qui bat son plein.
Chapitre 2 : Des ombres parmi les bonbons
Le concours de costumes débute, animé par le maire coiffé d'un immense chapeau de sorcier qui ne cesse de glisser sur ses yeux. Henri parade sur l'estrade, la cape battant, grimace effroyablement. Les spectateurs éclatent de rire.
Puis vient le moment du conteur. La vieille Marguerite, emmitouflée dans une cape noire, s'assoit près du feu de camp.
— Écoutez bien, mes petits monstres, commence-t-elle. On raconte qu'à la nuit tombée, dans la maison du bout de la rue, un fantôme oublieux cherche inlassablement ses chaussettes rouges à pois jaunes…
Les enfants gloussent. Henri, lui, sent son cœur accélérer. Il se penche vers ses amis.
— Pff, un fantôme qui cherche des chaussettes ! Même pas peur, souffle-t-il bravement.
La nuit tombe, recouvrant le village d'un manteau bleu violet. Les lampadaires clignotent, projetant des ombres dansantes. Les enfants, armés de sacs débordant de friandises, s'amusent à se faire peur en racontant des histoires de monstres trop maladroits pour attraper qui que ce soit.
Clémence propose :
— On se retrouve devant la maison maudite à minuit ?
— Bien sûr ! répond Henri. On verra bien si ce fantôme est plus effrayant que nous…
Félix serre fort son sac de bonbons.
— Ou si c'est nous qui finirons par fuir en criant !
Les amis, complices, se dispersent dans la nuit, le cœur léger mais l'estomac noué d'excitation.
Chapitre 3 : La maison du bout de la rue
À minuit tapantes, une brume étrange s'insinue entre les clôtures. Henri, Clémence et Félix se retrouvent devant la fameuse demeure. Elle est immense, toute penchée, avec des volets qui claquent, une porte grinçante et des murs couverts de lierre épais. Des chauves-souris dessinent des zigzags dans la nuit.
Henri, le premier, pose une main sur la poignée.
— Prêts ?
Clémence sort sa lampe-torche. Félix avale difficilement sa salive.
La porte s'ouvre dans un long gémissement. À l'intérieur, l'air sent le vieux livre et la poussière. Le plancher craque sous leurs pas.
— Chut… Chuchote Henri. On écoute.
Ils avancent dans la pénombre, éclairés par la lampe de Clémence. Tout à coup, un courant d'air soulève la cape d'Henri.
— Ah ! Un fantôme ! s'écrit Félix.
Mais c'est juste une chouette qui s'envole, effrayée par leur présence. Clémence rit si fort qu'elle manque de tomber.
Ils visitent la cuisine où des toiles d'araignée tissent des ponts entre les chaises, puis le salon aux rideaux déchirés qui dansent au vent.
Soudain, un bruit sourd fait vibrer le parquet.
— C'était quoi, ça ? murmure Clémence.
Les trois amis s'arrêtent, pétrifiés. Au fond du couloir, une lumière vacille.
— On va voir ? propose Henri, plus curieux qu'effrayé.
Ils avancent sur la pointe des pieds, se serrant les uns contre les autres.
Chapitre 4 : Un mystère de chaussettes
La lumière provient d'une pièce dont la porte est entrouverte. Henri pousse la porte. Un vieux fauteuil fait face à la fenêtre. Sur le dossier, deux chaussettes rouges à pois jaunes pendent mollement.
Une voix grommelle :
— Où sont-elles encore passées ? Toujours en train de disparaître, ces sacrées chaussettes…
Un transparent personnage apparaît dans un nuage de brume. Il porte un chapeau melon et des lunettes rondes, l'air penaud.
— Bonjour, bredouille Henri, poliment, bien qu'il sente son courage jouer à cache-cache.
— Qui êtes-vous ? demande Clémence, la voix chevrotante.
Le fantôme soupire.
— Je suis Gaston. Je vivais ici il y a très longtemps, et depuis, je ne trouve plus mes chaussettes préférées. Impossible de hanter correctement une maison sans chaussettes rigolotes ! Vous ne les auriez pas vues ?
Henri, soulagé, se permet un rire.
— Euh… Elles sont juste là, monsieur !
Gaston se tourne, l'air stupéfait.
— Oh ! Merci, mes petits ! Vous êtes bien plus dégourdis que les derniers visiteurs… Ceux-là n'ont fait que crier et partir en courant.
Clémence avance prudemment une main.
— Vous n'êtes pas un vrai fantôme effrayant, alors ?
Gaston secoue la tête.
— Juste un fantôme très distrait. Dites, vous voulez un secret ? Dans la cave, il y a un trésor de bonbons caché depuis cent ans, mais je n'arrive jamais à mettre la main dessus, trop occupé à chercher mes chaussettes…
Le regard de Félix s'illumine.
— Un trésor de bonbons ? Allons-y !
Chapitre 5 : La cave du courage
Guidés par Gaston, les enfants descendent un escalier grinçant. La cave est sombre, mais la lampe de Clémence éclaire un vieux coffre poussiéreux.
Henri, tout excité, soulève le couvercle. À l'intérieur, des bonbons aux couleurs étranges, des sucettes phosphorescentes, des réglisses en forme de vers de terre. Félix pousse un cri de joie.
— C'est la caverne d'Ali Baba des bonbons !
Un léger courant d'air fait claquer la porte derrière eux. Les enfants se figent, le cœur battant la chamade.
— On est enfermés ! s'écrie Clémence, un peu paniquée.
Gaston flotte devant eux, l'air embêté.
— Je n'y avais pas pensé… Mais attendez, la maison aime bien jouer des tours la nuit d'Halloween. Il faut la rassurer !
Henri réfléchit à toute vitesse.
— Je sais ! On va faire le plus beau cri de courage du festival !
Tous ensemble, ils hurlent un grand “OUHOUHOU” plein d'humour et de force. Les murs tremblent, puis la porte s'ouvre en grand, comme si la maison elle-même les félicitait.
Gaston les applaudit de ses mains transparentes.
— Bravo, les amis ! Grâce à vous, la maison ne sera plus jamais triste le soir d'Halloween.
Chapitre 6 : Une nuit inoubliable
Dehors, la lune éclaire le jardin envahi de brume. Les enfants, les bras chargés de bonbons, remercient Gaston.
— Reviens nous voir l'an prochain, propose Henri. On t'apportera des chaussettes neuves, promis !
Le fantôme sourit, les yeux pétillants.
— Avec plaisir, mes jeunes amis. Grâce à vous, j'ai retrouvé mes chaussettes… et ma bonne humeur !
En regagnant le centre du village, Henri, Clémence et Félix se racontent leur nuit extraordinaire. Les adultes les accueillent, étonnés de les voir avec tant de friandises.
— D'où venez-vous ? demande le maire.
Henri lance un clin d'œil :
— On a juste aidé un fantôme à retrouver ses chaussettes… et le trésor de bonbons !
Le maire rit de bon cœur, persuadé qu'il s'agit d'une blague d'enfant.
Henri, satisfait, croque un bonbon phosphorescent. Il sait qu'il a surmonté bien plus que la peur. Grâce à ses amis, il a découvert que ce qu'on croit effrayant ne l'est pas toujours, et qu'avec un peu de courage et d'humour, même les maisons hantées peuvent devenir de merveilleux terrains de jeu.
Cette nuit-là, dans la petite ville de Clairbois, personne n'a eu peur des ombres. Car chacun, petit ou grand, a compris que le vrai secret d'Halloween, c'est de rire ensemble, même quand la nuit semble pleine de mystères.
