Le Jardin des Songes
Naya aimait compter les nageoires. C'était sa façon à elle de mesurer le bonheur du récif. Petite et nerveuse, la dragonne des récifs glissait entre les touffes d'algues comme un fil de lumière. Ses écailles turquoise luisaient doucement et sa nageoire dorsale ressemblait à une feuille d'arbre, avec des nervures fines. Elle soufflait parfois une bulle si ronde qu'on aurait dit une perle. Elle laissait alors flotter la perle au-dessus des coraux et murmurait, pour elle-même: « Trois tortues ce matin, six gobies, quatorze crevettes danseuses… et un hippocampe qui éternue. C'est une bonne journée. »
Depuis des jours, Naya dormait près du Jardin des Songes, une zone protégée où les bébés poissons trouvaient refuge. On l'appelait ainsi parce que l'eau y vibrait d'un murmure apaisant, comme une berceuse. L'herbier dansait lentement, les anémones fermaient et ouvraient leurs bras avec douceur, et des petits œufs clairs brillaient comme des étoiles dans les creux du sable.
A l'École des Courants, Naya suivait les cours avec un sérieux qui faisait sourire ses camarades. « Tu sais déjà tout sur tout, Naya », lui dit un jour Maître Galion, un vieux poisson-perroquet au bec ébréché. « Pas tout, Maître. Pas encore », répondit-elle en serrant contre elle son coquille-carnet, un gros coquillage poli où elle gravait ses observations avec une épine d'oursin.
Ce matin-là, un murmure un peu moins doux secoua l'école: le Conseil du Grand Récif devait décider très bientôt si le Jardin des Songes garderait sa protection. Certains courants rapides réclamaient un passage plus direct, et on disait que le Conseil attendait des preuves. Naya sentit son cœur se serrer. Des preuves? Elle savait que ce jardin abritait des naissances de hippocampes, des concerts de baleineaux, des danses de coryphènes. Mais comment le montrer?
Dans la salle des Cartes, Maître Octave, un poulpe archiviste, s'enroulait autour d'un pilier de corail. Ses tentacules passaient sur une mosaïque ancienne. « J'ai entendu dire, chuchota-t-il, qu'au-delà de la brume des fosses dorment des archives plus vieilles que nos mémoires. Une cité sous la brume, Bruméria, où les murs eux-mêmes racontent l'histoire des courants. Si quelqu'un trouvait là une charte, un chant, une preuve claire… » Il laissa sa phrase flotter comme une algue lâchée par le courant.
Les yeux de Naya s'agrandirent. « Bruméria existe vraiment? » Maître Octave fit un signe de tentacule. « On en parle depuis si longtemps que c'est peut-être la brume qui a inventé la légende. Mais les légendes naissent rarement sans une graine de vérité. »
En rentrant par le couloir des anémones, Naya suivit le bord du Jardin des Songes. Elle observa les œufs d'un banc de poissons-clowns, les petites seiches caméléons qui apprenaient à changer de couleur, et une raie timide qui traça un sourire dans le sable. « Je vous promets, murmura-t-elle, je trouverai de quoi vous protéger. »
Le soir, un frisson de courant chaud passa entre les gorgones: l'annonce officielle. « Trois marées, déclara une voix grave des conques transmitrices, pour apporter des preuves au Conseil. » Naya se redressa, ses nageoires vibrant d'énergie. Trois marées, c'était peu, mais juste assez pour une bonne idée.
Elle posa ses bulles-perles dans son sac d'algue tressée, glissa son coquille-carnet, une loupe de nacre et quelques algues sèches pour ses frottages de mosaïque. Elle toucha le sable, ferma les yeux et pensa à tous les regards minuscules qui guettaient la vie au creux des herbiers. « Je vais chercher dans la brume, dit-elle à voix haute, je vais trouver Bruméria. »
« Et tu ne vas pas y aller seule, j'espère? » fit une voix minuscule mais décidée. Naya sursauta et regarda autour d'elle. Un bernard-l'ermite coiffé d'une coquille multicolore se tenait là, ses yeux brillants comme deux perles noires. La coquille était décorée de morceaux de verre poli, de perles, et même d'un minuscule couvercle d'oursin, ajusté comme un chapeau. « Je m'appelle Pincegrain », dit-il en faisant une révérence très exagérée. « Collectionneur de choses utiles et inutiles. Surtout utiles quand on sait comment s'en servir. »
Naya sourit malgré elle. « Enchantée. Je suis Naya. Je pars pour la brume. » Pincegrain leva ses pinces. « Justement! J'ai une carte de brume, et trois gourdes à plancton, et une pelote de fil d'algue pour ne pas se perdre, et une cuillère qui fait des bulles rondes pour… eh bien, pour quand on a besoin de bulles rondes. Tu acceptes un compagnon? »
Naya hocha la tête. « Avec plaisir. Demain à la première lumière. » Sa promesse se mêla au chant des crevettes, et la mer sembla approuver d'un frisson de phosphorescence.
Brume et trouvailles
La première lumière sortit d'une anémone, une lueur rose qui grandit comme un soleil miniature. Naya et Pincegrain partirent à travers la forêt de kelp, où les feuilles hautes bruissaient comme des voiles. Des méduses-lanternes clignotaient encore, tardives, et un banc de sardines traça des zigzags argentés en leur souhaitant bonne chance.
« Tu es sûre de savoir où tu vas? » demanda Pincegrain, qui traînait derrière lui un petit traîneau de coquilles attachées à sa carapace par du fil d'algue. « La brume aime jouer à cache-cache. Ça vous embrouille le crabe, moi je te le dis. »
« Je suis sûre de ce que je cherche », répondit Naya. « Et je sais écouter les courants. » Elle pencha la tête, ferma les yeux, et son corps vibra légèrement. Elle entendit un grondement lointain qui roulait comme un tambour, un battement régulier, puis un chuchotement de bulles. Elle ouvrit les yeux, souriant. « C'est par là. »
La brume apparaissait comme un nuage à l'envers: une couette laiteuse posée sur la mer. Elle sentait un peu le plancton et la pierre froide. À mesure qu'ils s'en approchaient, les couleurs se faisaient plus douces et tout, autour d'eux, semblait ralentir, comme si le temps avait mis des moufles.
Pincegrain tira un petit objet brillant de son sac. « Ma carte de brume! » C'était une plaque de nacre gravée de lignes ondulées. Quand il souffla dessus, les lignes s'illuminèrent. « Il faut suivre la ligne qui ne bouge pas, m'a dit la sir… euh, m'a dit un très vieux poisson. » Il jeta un coup d'œil à Naya. « Tu sais, j'ai tellement de choses que parfois je confonds qui me les a données. Mais cette carte marche quand on a un bon guide, et tu es un bon guide. »
Naya prit la carte, la tourna, la retourna, puis la plaça à la verticale. « La ligne qui ne bouge pas, murmura-t-elle… voilà. Ce n'est pas une ligne, Pincegrain, c'est l'ombre d'un courant. » Elle nagea doucement pour se placer exactement à la limite du courant, où l'eau restait presque immobile. « Si on glisse ici, on ne se perd pas. »
Ils entrèrent dans la brume et le monde devint flou comme un rêve. Des silhouettes passaient: une tortue, un banc de poissons-lunes, une raie manta si grande que Naya retint son souffle d'admiration. Parfois, tout semblait se déformer. Ils suivaient l'ombre du courant, le nez presque collé à l'immobilité. Pincegrain déroulait son fil d'algue, juste au cas où. « On dirait que la mer a mis son pull le plus doux », gloussa-t-il.
Soudain, un chapelet de méduses apparaissaient devant eux, alignées comme une porte. Leurs ombrelles pulsaient au même rythme. Naya regarda les méduses. « Elles nous posent une question », dit-elle doucement. « Écoute le rythme: long, court, court. Long, court, court. » Elle frappa le sable de sa queue, doucement: « Toc… toc-toc. » Les méduses s'ouvrirent, laissant un passage. Pincegrain émit un petit sifflement admiratif. « Tu parles méduse? »
« Je parle un peu tous les rythmes quand il s'agit d'animaux », répondit Naya en rougissant presque jusqu'aux nageoires. « J'ai beaucoup écouté, et beaucoup appris. » Ils passèrent la porte et la brume s'éclaircit, laissant voir des formes plus nettes sous eux: des arcs, des colonnes, des dômes à moitié recouverts d'époonges et de coquilles.
« Bruméria », souffla Naya. Les ruines semblaient dormir. Des poissons-chats survolaient les toits, des gorgones s'enroulaient autour de colonnes sculptées, et des mosaïques, sur les murs, racontaient des scènes d'océans d'antan: des baleines portant des lanternes de plancton, des hippocampes qui dessinaient des spirales. Pincegrain trépignait. « C'est plein de choses! Plein d'histoires! Plein de… oh, regarde ce petit couvercle! » Il s'interrompit, rappelé à l'ordre par le regard amusé de Naya. « Oui, oui, d'abord la mission. »
Il y avait une grande place circulaire, au centre de la cité. Le sol y était recouvert d'une mosaïque qui scintillait encore, malgré le temps: des milliers de petites pierres qui formaient des vagues, et au milieu, un cercle vide, lisse, comme si quelque chose avait été posé là, très longtemps.
Naya posa sa nageoire sur la mosaïque. Le cercle vibra doucement. « On dirait un ancrage », murmura-t-elle. Elle regarda les motifs autour: des flèches de courant, des symboles de poissons migrateurs. « Si on posait ici le bon objet, peut-être que… »
« Que la cité te parlerait, oui », fit une voix grave qui venait de nulle part et de partout à la fois. Naya et Pincegrain échangèrent un regard, mi-inquiets, mi-fascinés. La brume chuchotait. La cité était prête. Il ne restait qu'à comprendre la suite.
L'ancre et le signal
Ils n'eurent pas à attendre longtemps. Un bruit métallique, lointain, fendit la brume. C'était un grondement, suivi d'un glissement grinçant, comme un collier de pierres qui glisserait sur des marches. Naya leva les yeux. Très haut, quelque chose de sombre se détachait, une forme lourde qui descendait, suivie d'une chaîne sinueuse. Pincegrain cliqueta des pinces. « Une ancre! Elle s'est détachée d'une vieille bouée des sargasses! »
L'ancre tombait droit vers le Jardin des Songes, son flukes grand ouverts, prête à s'enfoncer dans le sable… ou à frapper un corail. Naya sentit son ventre se nouer. « Pas le jardin! » Sans réfléchir, elle filant comme un éclair, se propulsa sous l'ancre. Ses bulles-perles, attachées à son sac, se heurtèrent doucement les unes aux autres, tintant comme un carillon.
« Naya! » Pincegrain, braves pinces serrées, nagea aussi vite qu'il put. Naya décida en une seconde. « On la détourne vers le banc de sable, là-bas. » Elle tourna sur elle-même et souffla une série de bulles si rapides qu'elles formèrent une colonne. La colonne heurta l'ancre, la ralentit un peu. Pincegrain, minuscule mais héroïque, se glissa sous une des pattes de l'ancre et planta ses pinces dans le sol. « Je ne vais pas faire le poids, mais je peux faire le guide! Par ici! » Il creusa frénétiquement, créant un petit sillon. L'ancre glissa légèrement, obéissant plus à la pente qu'aux forces d'un petit bernard-l'ermite têtu.
Des poissons-perroquets arrivèrent, prévenus par le carillon de bulles. « On pousse! » cria l'un d'eux. Ils donnèrent des coups de mâchoires sur la chaîne pour la faire vibrer et ralentir la descente. Une raie gigantesque se plaça dessous comme un coussin vivant, remontant l'ancre de sa nage souple, juste assez pour gagner quelques secondes. La solennité du moment se mélangea à la bonne humeur: « Qui aurait dit que je porterais un chapeau d'ancre aujourd'hui! » plaisanta la raie, et Pincegrain gloussa malgré lui.
Ensemble, ils guidèrent l'ancre vers un banc de sable. Elle se planta avec un bruit sourd, qui fit tressaillir une vieille gorgone mais ne le brisa pas. La chaîne retomba en spirale, faisant lever des petites poussières brillantes. Naya resta un moment immobile, à haleter, puis elle éclata de rire nerveusement. « On a réussi. » Elle se tourna vers Pincegrain. « Tu as été incroyable. »
« Je sais », répondit Pincegrain très sérieusement, puis il plissa ses yeux. « Regarde. » L'ancre, solidement plantée, s'était immobilisée, sa tige longue pointant tout droit vers une faille plus sombre, au bord de la place. « On dirait une flèche. Elle indique le fond. »
Naya observa. L'ancre pointait vers un escalier de pierre couvert d'algues fines, presque invisibles sans cette indication. « Elle montre l'entrée, Pincegrain. » Elle sentit un frisson: la cité leur rendait leur aide par un signal clair. « Bruméria nous a entendu. »
Ils suivirent la direction indiquée. L'escalier descendait en colimaçon, avec sur chaque marche des motifs de coquilles et de plantes. La brume se faisait plus froide, mais une lumière douce palpitait devant eux, comme un cœur. « Si on trouve des preuves, dit Naya, ce seront des preuves vivantes. Pas seulement des mots sur pierre. »
Ils atteignirent une grande salle circulaire. Au centre, un puits d'eau encore plus claire chantait doucement, un tintement de gouttes. Autour du puits, des conques géantes étaient posées, chacune avec un symbole: un hippocampe, une herbe, un coquillage, une baleine. Naya s'approcha, le cœur battant. Elle posa sa nageoire sur la conque aux hippocampes.
Un chant s'éleva, profond et doux. C'était une berceuse… et en même temps un récit. Des images flottaient dans l'eau, des silhouettes transparentes. On voyait des hippocampes mâles portant leurs petits, accrochés aux herbes du Jardin des Songes. On voyait des bancs de poissons minuscules se cacher dans des touffes de posidonies. On entendait même des crépitements familiers: les crevettes nettoyeuses à l'œuvre.
« C'est une archive vivante, s'émerveilla Naya. Des enregistrements d'avant. » Elle sortit ses bulles-perles et les glissa près de la conque. Les bulles avalèrent la musique, la gardant prisonnière comme un secret heureux, prêtes à la rejouer.
Pincegrain se promenait de conque en conque, les yeux grands. « Ici, il y a le chant des baleines du large. Là, une carte de migration qui passe par le Jardin des Songes. Oh, et ça… » Il tapota une petite tablette de nacre, coincée sous une exuvie de crabe. « Une charte! » Sur la nacre, des caractères dessinés par des oursins laissaient lire: « Par décret de Bruméria, les herbiers du Jardin des Songes sont un berceau des courants et des vies. Quiconque les trouble trouble le souffle de tous. » Au bas, un sceau incrusté de perles en forme de goutte.
Naya sentit ses nageoires trembler d'émotion. Elle fit un frottage de la charte sur une feuille d'algue, à l'aide d'une encre douce pressée d'une seiche. Elle prit aussi le sceau en image, en le pressant délicatement dans une bulle-perle. Dans une autre conque, elle trouva une suite de murmures qui nommaient les espèces protégées. Elle enregistra, elle compta. Elle dessinait sur son coquille-carnet le plan de la salle, le tracé des conques, le puits au centre.
Puis, comme si la cité avait voulu être sûre, un faisceau de lumière tomba du plafond, révélant une fresque jusqu'ici presque invisible. On y voyait des garçons… non, pas de garçons, des petits hippocampes; des bébés raies, des larves de homard, tout un monde minuscule entouré d'herbes denses. Au-dessus, une inscription en spirale: « Ce qui commence ici nourrit les mers. »
Naya toucha doucement la spirale. Elle eut une idée. « Pincegrain, aide-moi à aligner l'ancre gravée là-bas avec l'étoile de mer ici. » Sur le sol, elle avait remarqué des symboles dispersés. Ils pivotèrent plusieurs dalles rondes jusqu'à ce que l'ancre sculptée pointe vers l'étoile. Un déclic. Des bulles se mirent à sortir du puits en rythme: long, court, court. « Les méduses, la porte… » Naya comprit: c'était un message pour ouvrir la mémoire de la ville. Les conques se mirent à chanter ensemble, tissant une chorale d'archives. Le Jardin des Songes se racontait lui-même.
« Nous avons ce qu'il nous faut », dit-elle enfin, les yeux brillants. Pincegrain hocha frénétiquement la tête. « Et peut-être un tout petit souvenir pour ma collection… non? » Il prit un air innocent. Naya rit. « Tu peux prendre la cuillère à bulles qui traîne là. Elle n'est plus à la mode depuis trois siècles. » Pincegrain fit un bond de joie. « Marché conclu! »
Preuves et promesses
Ils remontèrent vers la place, guidés par la lumière pulsante. La brume semblait moins dense; ou bien c'était leur cœur qui était plus léger. L'ancre était toujours plantée dans le sable, immobile, et des gobies curieux l'avaient décorée de petites coquilles. « On dirait un signal, maintenant », sourit Pincegrain. « Un doigt géant qui dit: par ici, attention fragile. »
Sur le chemin du retour, ils s'arrêtèrent au Jardin des Songes. Naya voulut vérifier que leur manœuvre avec l'ancre n'avait blessé personne. Au contraire, le sable avait légèrement bougé, ouvrant un nouvel abri pour quelques œufs. Une vieille tortue les salua. « J'ai vu votre ballet, jeunes vagues. C'était du joli. » Naya rougit. « Merci. Nous avons… nous avons trouvé des preuves. » La tortue fit un signe lent. « La mer aime quand on prend le temps d'écouter. »
Ils gagnèrent l'École des Courants au moment où la troisième marée commençait à gonfler. La salle des conques se remplit vite: Maître Galion, Maître Octave, la raie coussin, des poissons-perroquets, une bande de crevettes qui chuchotaient, et le Conseil du Grand Récif, reconnaissable à leurs cornes de corneille… non, de corne de corail polis. Naya respira profondément. Elle avait l'habitude d'observer, pas de parler devant une foule. Mais elle planta ses nageoires comme on plante des racines dans le sable, et son cœur se calma.
« J'ai grandi à l'ombre du Jardin des Songes », dit-elle d'une voix claire. « Je l'ai vu nourrir des familles entières, offrir des cachettes, des repos, des naissances. On m'a dit que ce n'était pas suffisant. Alors je suis allée chercher les souvenirs de ceux qui ont vécu longtemps avant nous. » Elle posa délicatement une bulle-perle sur une conque amplificatrice. La bulle vibra, et la berceuse des hippocampes remplit la salle. Les images défilèrent en murmures lumineux. Des petits museaux de hippocampes se frottaient à des herbes, des micro-organismes dansaient comme des étincelles.
Naya déposa ensuite la bulle des baleines et celle de la carte de migration. Elle déroula son frottage de la charte de Bruméria et la tint devant le Conseil. « Bruméria avait décrété la protection de ces herbiers parce que ce qui commence ici nourrit la mer entière. Et rien n'a changé. Si on coupe le berceau, les courants perdent leur mémoire. » Sa voix était douce mais ferme.
Maître Octave, les yeux brillants, tapotait ses tentacules l'un contre l'autre, ému. Maître Galion la fixait avec une fierté évidente. Une murène du Conseil, rayée comme un zèbre, se pencha et parla d'une voix grave. « Nous aimons les preuves, petite. Et nous aimons davantage encore l'écoute attentive. Tes bulles chantent la vérité. Les couloirs du Grand Récif n'oublieront pas. »
« J'ajouterai, si vous permettez », lança Pincegrain en bombant la carapace, « que nos ancêtres avaient de la classe. Les conques… la charte… et même la cuillère à bulles! » Quelques rires roulèrent comme des vagues. La murène sourit, si un sourire de murène est possible. « Il est aussi important de sourire. Nous avons tendance à oublier que l'océan se bat mieux avec de la joie. »
Le Conseil se retira un instant pour parler, enroulé autour d'une colonne où les messages se glissaient comme de petits poissons. Naya, le cœur battant, sentit Pincegrain tapoter sa nageoire. « Même si c'est non, nous aurons essayé. Mais je parie une coquille de lune que c'est oui. » Naya ferma les yeux un moment, écoutant de nouveau. Dans le murmure des gorgones, elle entendit comme un remerciement. Quand le Conseil revint, leurs coraux brillaient.
« Le Jardin des Songes reste zone protégée », déclara la murène. « Et nous allons signaler sa présence avec des balises de plancton lumineux pour prévenir les objets qui se détachent de la surface. Quiconque les approche verra l'avertissement. L'ancre plantée aujourd'hui restera un temps, comme un symbole. »
Des clameurs joyeuses traversèrent la salle. Les crevettes craquèrent un peu plus fort que d'habitude, ce qui, chez elles, est l'équivalent d'un tonnerre d'applaudissements. Naya sourit si fort que des bulles se sauvèrent de sa bouche sans permission. Elle se tourna vers Pincegrain. « On a réussi. »
« On a réussi », répéta le bernard-l'ermite avec un sérieux soudain. Puis il sortit la cuillère à bulles ancienne et la tendit à Naya. « Tiens. Pour ta collection de preuves. Tu me la rendras quand tu auras fini de sauver le monde. » Naya éclata de rire. « D'accord. Mais d'abord, je dois finir mes devoirs. »
Ils portèrent les bulles-perles à la Salle des Archives, où Maître Octave les plaça dans un plateau d'algue afin de les conserver. Maître Galion, quant à lui, écrivit les décisions du Conseil sur une plaque de grès. « Nous enseignerons cela, dit-il. L'écoute, la patience, le courage, et l'art de souffler des bulles au bon moment. »
Naya, épuisée et heureuse, s'allongea au bord du Jardin des Songes. La brume, au loin, dessinait une vague douce sur l'horizon invisible. Une banc de jeunes poissons-papillons passa, et l'un d'eux fit une pirouette maladroite. Elle sourit. Sa langue du récif était bien vivante, et elle la parlait mieux jour après jour.
Retour aux cours
Le lendemain, l'École des Courants bruissait plus encore que d'habitude. Les alevins se bousculaient près des coquilles-voix, impatients d'entendre, encore et encore, la berceuse des hippocampes. Pincegrain avait trouvé un nouveau chapeau: une petite coupe de nacre, à la mode brumérienne, qui lui donnait l'air d'un savant. Il avait promis de venir parler de sa « science de la trouvaille » aux plus jeunes. « Règle numéro un: ne jamais prendre ce qui est vivant, et ne jamais enlever ce qui sert de maison. Règle numéro deux: si tu ne sais pas à quoi ça sert, remet-le où tu l'as trouvé. Règle numéro trois: tout objet peut devenir extraordinaire si tu as une bonne histoire. »
Naya entra en classe, portant sous l'extrémité de sa nageoire une feuille d'algue où elle avait dessiné la fresque de Bruméria. Le banc de sable sous la conque de Maître Galion était occupé par des élèves de tous âges: des gobies qui se prenaient pour des raies en faisant des alvéoles dans le sable, des jeunes poulpes qui changeaient de couleur selon leur humeur, une murène miniature qui essayait d'enrouler ses émotions autour de sa queue. « Bonjour, Naya! » crièrent-ils en chœur.
Maître Galion tapa le sable de son bec pour obtenir le silence. « Bonjour à tous. Aujourd'hui, nous reprenons le cours suspendu d'hier: Courants et Habitats. Mais avant, Naya a quelque chose à nous montrer. » Naya inspira et posa sa feuille au centre. Elle raconta en quelques phrases la brume, la porte de méduses, la place au cercle lisse, l'ancre qui tombait, leurs bulles et la raie-coussin, l'escalier, les conques. Elle imita le rythme long-court-court, et les élèves frappèrent le sable, ravis, pour répondre.
« Ce que nous avons appris, dit-elle, c'est que les histoires vivent dans les pierres, dans les chansons, et dans les animaux. Si on les écoute, elles nous guident. » Elle leva son coquille-carnet. « Et écrire, observer, compter, ce n'est pas seulement pour obtenir de bonnes notes. C'est pour sauver des jardins. »
Maître Galion ajouta: « Et pour apprendre à souffler des bulles au bon moment. » La classe éclata de rire. Le vieux poisson-perroquet se tourna vers le tableau d'ardoise. « Chapitre trois: Comment un ancrage devient un message. » Il dessina un schéma simple: l'ancre comme flèche, l'escalier caché, la brume comme voile. « Personne n'aime recevoir un objet inattendu sur la tête, fit-il remarquer. Mais un problème peut aussi éclairer un chemin. C'est une leçon du récif: transformer une chute en indication. »
Pincegrain leva une pince depuis le coin de la classe. « Et une autre leçon! » dit-il avec son sérieux comique. « Quand on a fini une aventure, on range ses affaires. » Il montra sa pelote de fil d'algue bien roulée. « La prochaine fois, je prendrai deux pelotes. » Maître Galion hocha la tête, réjoui. « Organisation, courage, imagination. Voilà trois bons compagnons d'études. » Il marqua une pause. « Le Conseil du Grand Récif a confirmé ce matin l'installation de balises de plancton lumineux autour du Jardin des Songes. Nous participerons en fabriquant des petites lanternes d'algue. »
Les élèves se mirent à chuchoter d'enthousiasme. Construire des lanternes! Décorer le jardin! Naya sentit un élan de fierté. Elle pensa aux petits œufs sur le sable, aux lamelles d'herbe frémissantes. « Nous avons une responsabilité », dit-elle doucement. « Ce qu'on protège ici, c'est tout ce que nous sommes, et ce que nous serons. »
Après la récréation (un tour de course-poursuite contrôlé avec les poissons-aiguilles qui jouaient aux arbitres), Naya retourna à sa place. Elle ouvrit son coquille-carnet. Aujourd'hui, le cours parlait des migrations des tortues et des chemins du vent sous l'eau. Elle écrivit soigneusement, mais son esprit ne s'éloignait pas de la brume, de la place au cercle lisse, et des chants des conques. Elle avait l'impression d'être reliée à tout, par un fil d'algue invisible, qui passait par son cœur.
Maître Octave entra, transportant une petite conque qu'il posa au fond de la classe. « Pauses musicales, annonça-t-il. Pour se souvenir et respirer. » Une brève berceuse se répandit dans la salle. Même les jeunes murènes cessèrent de tortiller. La musique caressait leurs nageoires. Pincegrain, au fond, s'endormit presque, et sa coquille bascula doucement sans tomber. Naya la retint du bout de sa nageoire et lui fit un clin d'œil. « Réveille-toi, collectionneur. Ce n'est pas l'heure de la sieste. »
À la fin de la journée, tous sortirent fabriquer des lanternes d'algue. Ils les remplirent de plancton lumineux, les attachèrent à des branches de gorgones, et les dispersèrent tout autour du Jardin des Songes. La nuit tombée, le jardin brillait comme un ciel renversé. « C'est magnifique », souffla une petite seiche qui essayait de ne pas changer de couleur d'émotion.
Naya se glissa dans l'eau sombre, contentée jusqu'au bout des nageoires. Elle se doutait que d'autres aventures l'attendraient, derrière la brume, dans les couloirs du récif, dans les carnets qu'elle remplirait encore de traces. Mais ce soir, elle était exactement là où elle devait être: au cœur d'un jardin qui resplendissait, parmi ses amis, avec des preuves chantantes à portée de nageoire et des promesses vissées dans la pierre. Elle jeta un dernier regard aux lanternes et rentra vers l'École des Courants pour le lendemain, prête à se remettre au travail, heureuse du retour aux cours.
