Avant la plongée
Nino a cinq ans. Il est petit, vif, et très curieux. Il aime partager, aider, et sourire. Il habite près d'un petit port. Il connaît le bruit doux des vagues. Il aime la lumière qui danse sur l'eau.
Aujourd'hui, il veut explorer sous la mer. Il veut surtout vérifier la lampe et la pile. C'est sa mission à lui. Il sait que la lumière rassure. Il sait qu'une pile bien chargée aide à rentrer.
Le petit sous-marin s'appelle Petit Coquillage. Il a deux sièges, deux pédales, et un grand hublot rond. Nino s'assied à gauche. À droite, il y a sa meilleure amie, Lila. Elle a sept ans. Elle sourit souvent. Elle encourage Nino quand il hésite. Ensemble, ils forment une bonne équipe.
Ils s'installent calmement. Ils mettent leurs ceintures. Ils vérifient les attaches. Nino sort une petite lampe de sa poche. Il tourne le bouton. La lumière s'allume, claire et ronde. Il la pointe vers le hublot. La lumière glisse sur le verre. Nino écoute le petit clic. Il éteint, puis rallume. Il regarde la pile. Elle est bien vissée. Il aime vérifier. Il veut être sûr. Il respire doucement.
Lila prépare la carte. C'est un dessin simple, avec un rocher en forme de tortue et une arche bleue. Le plan dit d'aller tout droit, puis de tourner doucement. Ils ont aussi une petite bouée jaune. Elle sert de repère. Elle sera laissée à l'entrée de l'arche.
Le moteur ronronne comme un chat. Petit Coquillage glisse dans l'eau. Nino sent la fraîcheur. Il colle son nez contre le hublot. Il voit des bulles qui montent. Il voit un banc de sardines argentées. Il pense à la lampe et à la pile. Il garde la lampe dans sa main. Il se sent prêt. Il se sent courageux, mais aussi calme.
Dans l'arche bleue
La mer est bleue et douce. Des algues vertes dansent comme des rubans. Des poissons colorés passent sans bruit. Nino ouvre de grands yeux. Il admire tout. Il pédale doucement. Lila tient la carte. Elle pointe la route avec le doigt. Ils avancent ensemble.
Le rocher en forme de tortue apparaît. Il est grand, rond, et solide. Un peu plus loin, l'arche bleue les attend. L'eau y est plus sombre. L'arche ressemble à une porte de géant. Le cœur de Nino bat plus fort. Il respire lentement. Il veut vérifier la lampe et la pile. Il allume, regarde, et sourit. La lumière tient bien. La pile est bonne.
Ils laissent la petite bouée jaune. Elle flotte, sage, comme un soleil. Ils entrent sous l'arche. C'est calme. On entend seulement le souffle de l'eau. La lumière fait des rayons dans la poussière d'écume. Nino dirige le faisceau. Il éclaire la paroi. Il voit des étoiles de mer, rouges et dorées. Il voit un petit crabe. Il pense à être doux.
Soudain, un courant pousse Petit Coquillage. Le sous-marin glisse de travers. Nino serre les pédales. Il redresse doucement. Lila pose sa main sur son épaule. Elle montre le bon passage. Nino suit le doigt. Il reste patient. Il ne force pas. Il avance petit à petit. Il pense à la lampe et à la pile. Il éteint quand la lumière du fond suffit. Il rallume quand le tunnel devient sombre. Il garde l'énergie. Il est attentif.
Un ruban d'algues s'accroche à l'hélice. Le sous-marin vibre un peu. Nino s'arrête. Il respire. Il éclaire l'arrière avec la lampe. Lila prend la petite perche. Elle dégage les algues, une par une. Nino tient le faisceau bien stable. Ils coopèrent. L'algue se libère, et tout redevient lisse. Ils se sourient. Ils ont réussi ensemble.
Plus loin, un minuscule poisson est pris dans une boucle d'herbe. Il secoue sa queue. Il a peur. Nino approche doucement. Il éclaire sans éblouir. Lila soulève la boucle avec la perche. Le poisson sort d'un coup, comme une flèche argentée. Il disparait dans un nuage de bulles. Nino sent son cœur léger. Il aime aider.
La lampe clignote une seconde. Nino ne panique pas. Il pense à sa mission. Vérifier la lampe et la pile. Il éteint. Il ouvre le petit couvercle en plastique. Il resserre la pile avec ses doigts. Il essuie le pas de vis avec un mouchoir sec, rangé dans une boîte étanche. Il referme bien. Il rallume. La lumière redevient claire. Il a été intelligent et patient.
Au bout de l'arche, la mer s'ouvre. C'est le Jardin des Plumes d'Algues. Des lamelles fines ondulent comme des plumes bleues. Des anémones se balancent. Des coquilles brillent comme des pièces. Nino se sent tout petit, mais aussi très grand dans son cœur. Il se souvient de la lampe et de la pile. Il la garde allumée juste un peu, pour ne pas gêner le jardin.
Le retour au calme
Il est temps de rentrer. Le courant remonte, un peu plus fort. Nino et Lila pédalent ensemble, en rythme. Leurs pieds font tac-tac, tac-tac. Nino garde la lampe prête. Il l'allume seulement dans les passages sombres. Ils revoient le petit crabe. Ils revoient les étoiles de mer. Ils arrivent à la bouée jaune. Elle les attend comme un ami.
Ils sortent de l'arche. La lumière du soleil les accueille. Elle tombe en miettes d'or par le haut. Un vieux poisson lune les regarde passer. Une tortue lève sa nageoire, comme un salut. Nino a les joues rondes de fierté. Il a été courageux. Il a été malin. Il a tenu bon quand c'était difficile.
Petit Coquillage remonte vers le port. L'eau devient claire, claire. La surface s'ouvre, lisse comme un miroir. Le sous-marin respire. Il avance doucement jusqu'au ponton. Nino et Lila rangent la carte. Ils essuient le hublot. Nino vérifie la lampe et la pile une dernière fois. Il dévisse, revisse, et sourit. Tout est en ordre. Il pense déjà à la prochaine sortie.
Ils sortent du sous-marin avec calme. Ils posent les pieds sur le bois chaud. Ils tapotent la coque, comme on dit merci. Le vent sent l'algue et le sel. Le ciel rosit. Nino regarde la mer. Il se sent bien. Il se sent grand dans son cœur, et doux dans sa tête.
Dans le silence du soir, Nino remonte à bord de Petit Coquillage pour fermer. Sa main passe sur le bord rond. Il jette un dernier regard à l'intérieur, au banc, aux pédales, à la lampe rangée. Il inspire. Puis il pousse doucement le grand cercle de verre. On entend un petit chuintement clair, et le hublot refermé.
