Ce matin-là, le soleil faisait des chatouilles aux fleurs. Dans le terrier de Lino le petit lapin, ça sentait la brioche et le chocolat. Pâques arrivait, et tout le monde était excité comme des grains de maïs dans une casserole.
Lino sauta hors de son lit en mousse. « Hop hop hop ! C'est le jour de la chasse aux œufs ! » Il mit ses oreilles bien droites, puis ses chaussettes rayées… enfin, il essaya. La première chaussette alla sur une oreille.
Maman Lapine rit doucement. « Lino, ce n'est pas un bonnet. »
Lino rougit et glissa la chaussette au bon endroit. « Mes pieds voulaient fêter Pâques aussi. »
Sur la table, un panier attendait. Un panier jaune, rond comme un petit soleil. À côté, une carte était posée, pliée en quatre. Une vraie carte de chasse, avec des dessins et des flèches.
Papa Lapin dit : « Aujourd'hui, tu vas suivre la carte. Elle te guide vers les œufs de Pâques. »
Lino ouvrit de grands yeux. « Une carte ? Comme les grands aventuriers ? »
« Comme les grands aventuriers… et les petits lapins rigolos, » répondit Papa.
Lino déroula la carte. Il y avait un dessin de carotte, puis un pont en bois, puis un gros champignon rouge, puis un arbre avec un nœud bleu. Tout au bout, une étoile dorée.
« D'accord ! » dit Lino. « Je suis prêt. Mon panier est prêt. Mes oreilles… sont prêtes. Mes chaussettes aussi. »
Dans le jardin, les oiseaux chantaient « piou-piou » comme une fanfare. Lino marcha en suivant la première flèche. La carte disait : carotte.
Il alla au potager. Une grande carotte dépassait, très fière, avec des feuilles comme une petite coiffure. Lino la salua. « Bonjour, Madame Carotte. Je cherche un œuf. Tu as vu un œuf ? »
La carotte ne répondit pas, mais… cric ! La terre bougea un tout petit peu, juste à côté. Lino pencha la tête. Il gratta doucement. Et là, un œuf vert apparut, tout brillant, avec des points jaunes.
« Trouvé ! » chuchota Lino, comme si l'œuf dormait. Il le posa dans son panier. L'œuf fit un petit « ting » comme une clochette.
Lino regarda la carte. Prochain dessin : le pont en bois.
Il trotta jusqu'au petit ruisseau. Le pont craquait un peu, comme s'il disait « coucou ». Sous le pont, l'eau glissait et riait. Lino posa une patte, puis l'autre. Au milieu, il s'arrêta.
« Euh… carte ? » murmura-t-il. « Tu ne dis pas où cacher l'œuf, toi. Tu dis où le trouver. »
À ce moment-là, un poisson argenté fit un saut. Splash ! Et un œuf bleu, tout lisse, rebondit sur une pierre, puis sur une autre, puis… plouf… dans une petite herbe au bord.
Lino se pencha vite. « Hé ! Reviens ! » Il attrapa l'œuf juste avant qu'il ne roule. L'œuf était un peu mouillé. Lino le frotta avec sa manche. « Voilà. Propre comme une bulle. »
Le panier fit « ting » encore une fois. Lino sourit. « Mon panier chante ! »
Sur la carte, le champignon rouge était le prochain. Lino traversa un coin du jardin où l'herbe était haute. Ça lui chatouillait le ventre. Il riait tout seul. « Hi hi, l'herbe me fait des blagues. »
Il vit le grand champignon rouge à pois blancs. Dessous, une ombre ronde. Lino s'accroupit. « Bonjour, Monsieur Champignon. Tu caches quelque chose ? »
Une petite voix répondit : « Peut-être… »
Lino sursauta, puis il vit une limace toute brillante, avec un mini foulard violet. Elle cligna des yeux. « Je suis Lila la limace. Je garde un œuf, mais seulement pour les gentils. »
Lino posa sa patte sur son cœur. « Je suis gentil. Et un peu pressé, mais gentil. »
Lila glissa lentement et poussa une feuille. Dessous, il y avait un œuf rose, avec des lignes blanches comme des rubans.
« Wouah ! Merci ! » dit Lino.
Lila fit une petite révérence. « Joyeuses Pâques, Monsieur Pressé. »
« Monsieur Pressé ? » Lino rit. « C'est vrai. Mes pattes vont plus vite que ma tête. »
La carte montrait maintenant un arbre avec un nœud bleu. Lino courut vers le grand chêne. Un ruban bleu dansait sur une branche basse, comme une petite queue de comète.
Lino leva le nez. « Je vois le nœud ! Mais je ne vois pas l'œuf. »
Il tourna autour du tronc. Rien. Il regarda dans l'herbe. Rien. Il soupira, mais juste un petit soupir, pas un gros.
Et là, le ruban bleu se mit à frémir. Il fit « ffff » comme le vent, mais il n'y avait pas de vent. Le nœud se défit tout seul, doucement, puis retomba en faisant une boucle sur le sol. La boucle dessinait une flèche, pile vers un petit trou dans le tronc.
Lino approcha son museau. Dans le trou, une lumière dorée clignotait, comme une luciole très polie. Il glissa sa patte et ressortit un œuf doré, tiède, comme un rayon de soleil.
« Oh… » souffla Lino. « C'est magique. »
L'œuf doré fit « ting » plus fort que les autres, et le panier vibra un peu, heureux.
Dernier dessin sur la carte : une étoile. Lino regarda autour de lui. « Une étoile… mais il fait jour. »
Il leva les yeux. Rien dans le ciel, juste des nuages blancs. Il baissa les yeux. Et là, il vit, près de la maison, une grande pierre plate avec une étoile dessinée à la craie. Une étoile jaune, un peu de travers, mais très souriante.
Lino posa son panier sur l'étoile. La carte, dans sa patte, se mit à sentir le chocolat chaud. Une petite pluie de confettis de pétales tomba doucement, comme si les fleurs applaudissaient.
Sur la pierre, un dernier œuf apparut, comme s'il avait toujours été là. Un œuf multicolore, avec des petits dessins : une carotte, un poisson, un champignon, un nœud… et une étoile.
« C'est l'œuf de la carte ! » s'écria Lino.
Maman et Papa Lapin arrivèrent, avec des sourires grands comme le jardin. Des voisins animaux vinrent aussi : Lila la limace, le poisson qui sautait encore, et même un écureuil qui portait un petit tambour.
Papa Lapin demanda : « Alors, aventurier ? »
Lino montra son panier. « Mon panier a chanté toute la matinée. Écoute ! »
Il remua un peu. « Ting, ting, ting ! » Les œufs tintèrent comme une petite musique.
Maman Lapine caressa la tête de Lino. « Tu as bien suivi la carte. »
Lino regarda l'œuf doré. « Et la carte… elle connaît des secrets. »
Papa Lapin cligna de l'œil. « À Pâques, les secrets sont gentils. Ils se cachent pour être trouvés. »
Plus tard, sous un arbre en fleurs, tous les animaux partagèrent des petits morceaux de chocolat. Lino croqua doucement. « Mmm. On dirait un câlin qui se mange. »
Le soleil descendit un peu, tranquille. Lino posa sa tête contre l'épaule de Maman. Son panier, à côté, ne chantait plus. Il se reposait.
Lino ferma les yeux et murmura : « L'année prochaine, je veux une autre carte. Mais… sans chaussette sur l'oreille. »
Maman Lapine rit tout bas. « On verra. Les oreilles aiment faire la fête aussi. »
