Chapitre 1
La plaine sentait l'herbe chaude et la pluie ancienne. Pti-Griffe, un vélociraptor rapide comme une idée, trottinait entre les fougères en faisant claquer ses petites griffes sur les pierres. Il avait les yeux vifs, le museau levé, et une question qui lui chatouillait la tête depuis des jours.
« Où se cache un vrai bassin naturel ? » marmonnait-il. Pas une flaque boueuse où l'on s'enfonce jusqu'aux chevilles, ni une mare où l'eau goûte la feuille pourrie. Non. Il rêvait d'un bassin clair, entouré de galets ronds, où l'on peut se regarder dedans et compter ses dents.
Sur son chemin, il croisa une troupe de tricératops. Ils avançaient en rang, l'air sérieux, comme s'ils transportaient un secret dans leurs cornes.
— Hé ! lança Pti-Griffe. Vous connaissez un bassin naturel par ici ?
Un tricératops plus jeune, avec une feuille collée sur le nez, secoua la tête.
— On connaît surtout les endroits où il ne faut pas aller. Et toi, tu poses trop de questions.
Pti-Griffe sourit.
— Je pose des questions parce que le monde est grand. Et moi, je veux voir ce qu'il cache.
Les tricératops s'éloignèrent, et le petit raptor continua. Plus loin, une odeur de terre humide lui caressa le museau. Il s'arrêta net : sur le sol, un filet d'eau disparaissait entre des pierres, comme une piste qui se moque de ceux qui la suivent.
« Curieux… » pensa-t-il. Et comme toujours, sa curiosité gagna.
Chapitre 2
Le filet d'eau menait vers une vallée où les rochers étaient lisses, comme polis par des milliers de pattes. Pti-Griffe suivait, sautant de pierre en pierre, quand un cri joyeux le fit sursauter.
— Attention, ça glisse !
Un petit ptérosaure atterrit près de lui, ailes tremblantes d'excitation. Il avait un regard pétillant et une manière de parler si vite qu'on aurait dit qu'il avalait ses mots.
— Je m'appelle Zéphyr ! Je vole, je tourne, je plonge, et parfois… je tombe. Mais je me relève !
Pti-Griffe rit.
— Moi, c'est Pti-Griffe. Je cherche un bassin naturel. Un vrai.
Zéphyr battit des ailes.
— Un bassin ? J'ai vu des reflets d'eau, plus loin, mais c'était dans un endroit… spécial. Tu sais, là où le ciel fait des choses bizarres.
— Des choses bizarres ? demanda Pti-Griffe, les yeux encore plus brillants.
— Oui ! La nuit, les étoiles ont l'air de danser sur l'herbe. Comme si elles avaient des pattes invisibles.
Pti-Griffe sentit son cœur bondir. Une plaine où dansent les étoiles ? Ça ressemblait à une histoire qu'on se chuchote quand le vent souffle fort.
— Tu m'y emmènes ? demanda-t-il.
Zéphyr hocha la tête si vite qu'il faillit se donner le vertige.
— D'accord ! Mais promets de ne pas me dire “je te l'avais bien dit” si on se perd.
— Promis. Je dirai plutôt : “Qu'est-ce qu'on va découvrir ?”
Ils partirent ensemble, l'un courant au ras des fougères, l'autre planant au-dessus comme une ombre légère. Et plus ils avançaient, plus l'air devenait frais, comme s'il avait gardé un secret dans ses poches.
Chapitre 3
Le soleil se coucha derrière les grands arbres, et la plaine s'ouvrit devant eux, immense et silencieuse. L'herbe ondulait doucement, comme une mer verte. Pti-Griffe et Zéphyr s'arrêtèrent au bord, la bouche entrouverte.
Quand la nuit tomba, le ciel se remplit d'étoiles… mais pas seulement là-haut.
Des points lumineux apparurent dans l'herbe, puis glissèrent, tournèrent, se suivirent, se croisèrent. On aurait dit que la plaine portait une cape scintillante. Les étoiles, en bas, semblaient danser en rond, en spirale, en zigzag, comme si elles jouaient à chat.
— Je te l'avais… euh, non, je n'ai rien dit ! chuchota Zéphyr, impressionné.
Pti-Griffe s'avança. Les lumières ne brûlaient pas. Elles chatouillaient presque, comme des bulles de rire. Il tendit une griffe, et une étoile s'écarta avec politesse.
— Bonjour, dit-il, sans trop savoir à qui il parlait.
À ce moment-là, une silhouette sortit de l'ombre d'un rocher. Un dinosaure, oui… mais pas comme les autres. Sa peau changeait de couleur comme un ciel au matin, et sur son dos, des petites lueurs flottaient, comme si des étoiles s'y étaient posées pour se reposer.
— Bonsoir, curieux coureur, dit l'être d'une voix douce. Tu marches sur la Plaine Astrale.
Zéphyr se cacha derrière une touffe d'herbe, mais ses yeux dépassaient.
— Tu… tu es qui ?
L'être inclina la tête.
— On m'appelle Lueur-d'Écaille. Je veille sur les chemins qui n'existent pas sur les cartes.
Pti-Griffe avala sa salive, mais il ne recula pas.
— Je cherche un bassin naturel. Un endroit d'eau claire. Je veux le trouver moi-même.
Lueur-d'Écaille le regarda avec un sourire qui semblait éclairer un peu l'air.
— Beaucoup cherchent sans regarder. Toi, tu regardes et tu questions. C'est une bonne manière d'avancer.
— Tu sais où il est ? demanda Pti-Griffe.
— Je sais où tu peux le trouver, répondit Lueur-d'Écaille. Mais il faudra écouter la plaine. Ici, les étoiles dansent pour montrer les directions. Pas avec des panneaux, avec des pas.
Pti-Griffe fronça le museau.
— Des pas d'étoiles… Ça me va.
Chapitre 4
Lueur-d'Écaille posa une patte au sol. Les étoiles dans l'herbe s'approchèrent, comme des lucioles très bien élevées. Elles se mirent à danser en une ligne ondulée, puis s'arrêtèrent net, toutes en même temps, comme si quelqu'un avait sifflé la fin du jeu.
— Suivez leur danse, dit Lueur-d'Écaille. Mais attention : la plaine aime les curieux, pas les pressés.
Pti-Griffe se tourna vers Zéphyr.
— Prêt ?
— Je suis né prêt… et parfois je tombe prêt aussi, répondit Zéphyr.
Ils suivirent le chemin de lumière. Chaque fois que Pti-Griffe accélérait, les étoiles s'éloignaient un peu, comme pour lui dire : « Doucement. Regarde autour. » Alors il ralentissait et remarquait des détails : une pierre en forme de dent, une empreinte fraîche, un arbre qui sentait la résine sucrée.
À mi-chemin, le sol devint plus sombre. Un brouillard bas se glissa entre leurs pattes.
— Je n'aime pas ça, murmura Zéphyr. On dirait une soupe qui veut nous avaler.
Pti-Griffe sentit aussi une petite peur, fine comme un brin d'herbe dans la gorge. Mais il se rappela sa question : « Qu'est-ce qu'on va découvrir ? » et ça l'aida à respirer.
Une des étoiles du chemin fit un grand cercle, puis revint au même endroit. Comme si elle disait : « Regarde ici. »
Pti-Griffe s'accroupit. Sous une dalle plate, l'eau faisait un bruit discret : glou-glou, glou-glou. Il passa ses griffes sous la pierre et la souleva. Une petite ouverture apparut, et l'air en sortit, frais et humide.
— Un passage ! souffla-t-il.
Lueur-d'Écaille les rejoignit silencieusement.
— Le bassin se cache, parce qu'il n'aime pas les bousculades. Il préfère ceux qui savent s'arrêter et écouter.
Zéphyr pencha la tête.
— Et si on se coince ?
— Alors on ressort en riant, dit Pti-Griffe. Ou en éternuant. Mais on essaye.
Ils s'engagèrent dans l'ouverture. La roche était tiède, et les étoiles, derrière eux, laissaient un dernier reflet sur les murs, comme une lampe de poche faite de nuit.
Chapitre 5
Le passage débouchait sur une grotte ouverte vers le ciel. Au centre, un bassin naturel dormait, rond et lisse, rempli d'une eau claire qui reflétait les étoiles du dessus… et celles de la plaine, comme si elles s'étaient toutes donné rendez-vous.
Pti-Griffe s'approcha, tout doucement, comme on approche un secret. Il se pencha et vit son reflet : ses yeux brillants, ses dents bien alignées, et même une petite tache de boue sur le bout du museau.
— Voilà… murmura-t-il. C'est encore plus beau que dans ma tête.
Zéphyr fit un petit vol en cercle au-dessus de l'eau.
— Ça veut dire que ton rêve était trop petit !
Pti-Griffe éclata de rire, et son rire fit frissonner l'eau. Des ronds s'élargirent, comme des cercles de curiosité.
Lueur-d'Écaille s'assit près du bassin.
— Tu l'as trouvé. Pas parce que tu es le plus fort. Parce que tu as posé des questions, suivi les signes, et accepté de ralentir.
Pti-Griffe but une gorgée. L'eau avait un goût de pierre propre et de pluie neuve.
— J'ai envie de continuer à chercher d'autres choses, dit-il. Pas pour les garder. Juste pour les connaître.
Zéphyr se posa sur un rocher, les ailes repliées.
— Moi aussi. Demain, je veux découvrir pourquoi les nuages font des formes de dinosaures. Et après-demain, pourquoi mon ombre me suit même quand je ne lui ai rien demandé.
Lueur-d'Écaille rit doucement.
— La curiosité est une amie fidèle. Elle te pousse, mais elle ne te mord pas. Elle te fait grandir, même quand tu es déjà très rapide.
La nuit avançait, calme et brillante. Dans l'eau du bassin, les étoiles semblaient nager. Pti-Griffe regarda longtemps, le cœur plein.
Quand ils repartirent, le chemin de la Plaine Astrale s'illumina juste assez pour les guider. Pti-Griffe se retourna une dernière fois vers le bassin caché, puis vers ses deux compagnons.
— On revient ? demanda-t-il.
— Bien sûr, répondit Zéphyr. Et cette fois, je promets de tomber… un peu moins.
Lueur-d'Écaille hocha la tête, et ses écailles prirent la couleur du matin qui approche.
— Revenez quand une nouvelle question vous fera courir.
Alors, Pti-Griffe reprit sa route, léger, avec une amitié neuve à ses côtés et un monde entier, devant lui, rempli de “pourquoi” qui brillent comme des étoiles.
