Le soleil brille très fort au-dessus de la grande prairie. Le vent souffle doucement, et la poussière danse dans l'air. Tom, un jeune cow-boy, marche près de son cheval, Biscotte. Biscotte a une jolie tache blanche sur le front et des yeux brillants. Tom sourit et caresse son museau. Aujourd'hui, Tom est prêt pour une grande aventure.
Avec son chapeau beige et ses bottes bien serrées, Tom regarde l'horizon. « On va aller loin, mon ami », dit-il doucement. Biscotte hoche la tête comme s'il comprenait tout. Ensemble, ils s'élancent sur le chemin de la prairie. Tom chante une petite chanson, et Biscotte trotte en rythme.
Tout à coup, Tom entend des rires. Au loin, il aperçoit ses trois amis : Lou, la fille aux nattes brunes, Sam, le garçon qui rit tout le temps, et Chico, le tout petit cow-boy au grand chapeau. Ils jouent au lancer de lassos près d'un vieux cactus.
« Eh, Tom ! Viens jouer avec nous ! » crie Lou.
Tom approche et sourit. « D'accord, mais on joue tous ensemble avec les mêmes règles », rappelle-t-il. Tom aime beaucoup le fair-play. Il veut que tout le monde s'amuse et personne ne triche.
Lou lance le lasso premier. Son lasso vole dans l'air, mais il rate la cible. Lou rigole, « C'est pas grave ! À toi, Sam ! » Sam lance. Lui aussi rate, puis Chico essaie. Il rit si fort qu'il en lâche son lasso tout de suite. Tom lance à son tour et touche la branche de l'arbre, tout doucement. « Bravo, Tom ! » disent les autres.
Soudain, une voix crie au loin. C'est Monsieur Jack, le vieux fermier. « Mes vaches ! Elles sont parties ! » Il agite les bras. Les enfants courent vers la barrière. Les vaches s'éloignent, traversant la prairie. Il faut faire vite, car il y a une rivière tout près, et les vaches ne savent pas bien nager.
Tom réfléchit. Il regarde ses amis. « Il faut travailler ensemble », dit-il. « On va les ramener ! »
Lou monte sur Pompom, son poney. Sam monte sur Choco, et Chico grimpe sur Biscotte avec Tom. Tous partent en galopant. Le vent souffle très fort dans les cheveux de Tom. Le troupeau avance lentement, mais il va droit vers la rivière.
Tom a une idée. « Lou, tu restes sur la droite. Sam, tu passes à gauche. Chico et moi, on va tout droit. » Les amis hochent la tête.
Lou s'approche doucement et parle tout bas aux vaches. « Par ici, venez, n'ayez pas peur. » Sam chante une chanson drôle. Les vaches s'arrêtent pour écouter. Chico agite son chapeau dans l'air en criant « Hé hé ! » Tom, lui, descend de Biscotte et avance à pieds. Il parle doucement lui aussi, pour ne pas effrayer les animaux.
Mais la prairie est large, et les vaches s'éparpillent. Une petite vache blanche se dirige vers les buissons. Tom court doucement, sans crier. Il tend la main. « Viens, petite, ne t'inquiète pas. »
La petite vache le regarde, hésite. Elle avance timidement. Tom reste calme, il sourit. Finalement, la vache se rapproche, toute rassurée.
Tout le groupe de vaches se rassemble grâce aux enfants. Ensemble, ils forment une grande ronde. Les vaches avancent alors toutes ensemble, et suivent Lou qui tient une branche avec des feuilles. Elles adorent les feuilles vertes ! Sam et Chico ferment la marche.
Enfin, les vaches sont revenues près de la ferme. Monsieur Jack a le sourire jusqu'aux oreilles. Il ouvre grand les bras. « Vous êtes formidables ! Merci, les enfants ! »
Tom sent son cœur battre fort dans sa poitrine. Il est content. Il regarde ses amis. Ils sont un peu fatigués, mais très heureux. Ils se font un câlin tous ensemble.
« Tu sais pourquoi on a réussi ? » demande Lou.
Tom répond : « Parce qu'on s'est aidés, on a respecté les règles, et on n'a pas abandonné ! »
Monsieur Jack apporte une grande bassine d'eau fraîche. Les enfants s'assoient dans l'herbe. Les chevaux broutent tranquillement. Biscotte pose son nez sur l'épaule de Tom. Dans le ciel, le soleil commence à descendre. La prairie devient dorée.
Sam dit : « Je suis fier de nous. Personne n'a triché. On a fait attention à chacun, même à la petite vache. »
Chico sourit et dit : « C'est bien d'être amis. »
Tom regarde ses amis et sent la chaleur du soleil. Il sait qu'il peut toujours compter sur eux, dans les grands espaces du Far West, pour vivre de belles aventures, ensemble, toujours avec courage, gentillesse et amitié.
Le soir tombe tout doucement sur la prairie. Les enfants rentrent à la maison, le cœur léger et le sourire aux lèvres. Ils se promettent de recommencer très bientôt une nouvelle aventure, tous ensemble.
