C'est la veille de Noël. Dans la forêt douce, la neige tombe en petits chuchotis. Les sapins brillent un peu. Le ciel est clair. On dirait qu'il sourit.
Petit Loup ouvre grand ses oreilles. Il a un rêve simple et rond dans son cœur. Il veut écouter la cloche de l'église. Il en a entendu parler. On dit que son son est chaud et doré.
« Maman, est-ce qu'on pourra l'entendre ce soir ? » demande Petit Loup.
« Oui, mon petit, » répond Maman Loup. « Nous irons tous ensemble. »
Papa Loup ajoute en souriant : « Nous prendrons une lanterne. Et des biscuits. »
On prépare les choses. Une petite écharpe rouge. Des moufles bien douces. Une lanterne qui fait une lumière miel. Maman met les biscuits dans un sac. Papa verse une boisson chaude dans une gourde. Tout est prêt.
On sort. La neige fait scritch scritch sous les pattes. Les flocons ressemblent à des plumes. La lune est comme une petite pièce d'argent. Petit Loup marche entre Maman et Papa. Il se sent bien. La forêt sent la résine et le pain.
Sur une branche, un rouge-gorge les regarde. « Où allez-vous ? » pépie le petit oiseau.
« J'écoute la cloche de l'église, » dit Petit Loup tout doux.
« Par là, » chante le rouge-gorge. « Une petite colline, et tu entendras mieux. »
On avance, pas pressés. La lanterne fait un rond doré sur la neige. Un lapin blanc s'approche et renifle.
« Bonsoir, » dit le lapin.
« Bonsoir, » répond Petit Loup. « Tu veux un biscuit ? »
Le lapin croque, puis s'en va en petits bonds. Petit Loup sourit. Partager, c'est chaud dans le ventre.
Au loin, on voit le village. Des fenêtres brillent. L'église a un chapeau de neige. Son clocher pointe vers l'étoile du berger. C'est beau, simple, tranquille.
On monte sur la petite colline. On s'assoit serrés sur une couverture. Maman met son bras autour de Petit Loup. Papa pose la lanterne dans la neige. Elle tremble un peu, comme un petit cœur.
« Écoutons, » dit Maman. « Chut. Écoutons avec le cœur. »
On attend. On respire. Nuages blancs devant la truffe. Le vent chuchote. Les flocons dansent.
« J'entends ? » chuchote Petit Loup.
« Pas encore, » répond Papa. « Patience, mon petit. »
Alors, un son vient de très loin. Tout doux. Comme une goutte claire.
Ding…
Puis un autre, rond et calme.
Dong…
Petit Loup ouvre grand les yeux. La cloche recommence.
Ding… dong… ding… dong…
Le son glisse sur la neige. Il passe entre les branches. Il entre dans les oreilles. Il entre dans le cœur. Tout devient très paisible.
« C'est la cloche, » dit Maman, tout bas.
« C'est Noël, » murmure Papa.
Petit Loup serre la patte de Maman. Il serre la patte de Papa. Il sent une chaleur douce. Il pense à la maison, aux amis, aux cadeaux faits avec les mains. Il dit merci dans sa tête.
La cloche chante encore un peu. Ding… dong… ding… dong… Puis le silence revient, doux comme une écharpe. Le ciel brille. L'étoile cligne de l'œil.
On boit la boisson chaude. On croque un biscuit. On rit, tout doucement. Un renard passe au loin. Il fait un petit signe de queue. Tout est ami, ce soir.
On redescend la colline. La lanterne éclaire le chemin. À la maison, le feu crépite. On met les moufles à sécher. On allume une petite bougie près de la fenêtre.
Petit Loup se glisse dans son lit. Il ferme les yeux. Dans sa tête, la cloche chante encore, très petit, très doux.
Ding… dong…
Il sourit. Il dort. Noël veille sur la nuit. Tout est bien. Tout est doux.
