Chapitre 1 : Le pirate qui disait bonjour aux vagues
Noé avait treize ans et un drôle de métier : il était pirate. Pas le genre à grogner en brandissant un sabre, non. Noé était un pirate paisible. Il préférait réparer les filets perdus, remettre les tortues à l'eau et ramasser les bouts de bois qui flottaient, “pour que la mer respire”, disait-il.
Sur son petit navire, L'Écume-qui-Rit, l'équipage l'aimait beaucoup. Il y avait Mina la timonière, qui avait toujours une corde dans la poche “au cas où”. Il y avait P'tit Boum, le mousse, qui éternuait si fort qu'on aurait dit un mini-canon. Et il y avait Capitaine Orme, un grand homme à barbe grise, qui faisait semblant d'être sévère, mais qui avait le cœur tendre comme un pain chaud.
Ce matin-là, la mer brillait comme une pièce d'or. Noé était à l'avant, accroupi, en train de démêler une algue autour d'une bouée.
“Allez, hop, je te libère, toi,” murmura-t-il.
Mina passa la tête par-dessus le bastingage. “Noé, tu sais qu'un vrai pirate ne parle pas aux algues.”
Noé haussa les épaules avec un sourire. “Et un vrai algue ne répond pas. Alors tout le monde est content.”
P'tit Boum éclata de rire, puis éternua : “ATCHAA !” Le capitaine sursauta.
“Par ma moustache ! On va finir par croire qu'on a un monstre à bord,” grogna Capitaine Orme, mais ses yeux riaient.
Noé se releva et regarda l'horizon. Un groupe de mouettes tournait au-dessus d'un petit îlot. À côté, une nappe d'eau sombre faisait comme une tache.
“La mer change de couleur,” dit Noé doucement. “On dirait… un courant.”
Capitaine Orme plissa les yeux. “Et moi je dirais… un endroit parfait pour une embuscade. Restez malins, les amis.”
Chapitre 2 : La voile qui chuchotait des surprises
Le vent se leva d'un coup, comme s'il jouait à pousser le bateau avec sa paume. Les cordages se tendirent, les voiles claquèrent, et L'Écume-qui-Rit glissa vers la zone sombre.
Noé sentit une petite boule dans son ventre. Pas de peur énorme, plutôt une alerte, comme quand on entend un craquement dans un arbre et qu'on se dit : “Tiens, je vais faire attention.”
Mina chuchota : “Tu crois qu'il y a quelqu'un derrière l'îlot ?”
“Si j'étais un pirate pas très gentil,” répondit Noé, “je me cacherais là, oui.”
P'tit Boum regarda le capitaine. “On fait quoi ? On leur lance mon éternuement ?”
“Très drôle,” dit Capitaine Orme. “Mais on va surtout réfléchir.”
Noé leva les yeux vers la grand-voile. Elle gonflait bien, trop bien même. Le bateau allait vite, et vite, c'était parfois dangereux.
“Capitaine,” dit Noé, “si on continue tout droit, on passe pile dans leur piège. Il faut changer de route sans qu'ils s'en doutent.”
Capitaine Orme croisa les bras. “Et comment tu proposes qu'on fasse, jeune mousse… euh, jeune pirate ?”
Noé pointa la tache sombre. “Ce courant va vers l'ouest. Si on fait semblant de le suivre… puis qu'on tourne d'un coup vers l'est, on peut passer derrière l'îlot. Ils nous attendront devant, pas derrière.”
Mina hocha la tête. “Un virage rapide ? J'aime.”
Capitaine Orme sourit, fier. “Voilà un cerveau qui vaut plus qu'un coffre de pièces. À vos postes ! Et n'oubliez pas : pas question de jeter quoi que ce soit à la mer. On respecte la mer, même quand on file.”
P'tit Boum salua. “Promis, capitaine. Même pas une croûte de pain !”
“Ça, c'est surtout parce que tu les manges toutes,” glissa Mina.
Le bateau entra dans la zone sombre. L'eau faisait des tourbillons doux, comme des spirales de cacao dans du lait. Noé attrapa une corde, prêt à aider.
“Maintenant,” souffla Mina.
Ils laissèrent le courant les emmener un instant. Au loin, derrière l'îlot, une voile noire apparut, puis une autre. On entendit un “Hé !” porté par le vent.
“Ils sont là,” murmura Noé.
Capitaine Orme ne cria pas. Il parla calmement, et sa voix calma tout le monde. “Virage de la mouette ! Mina, à toi.”
Mina tourna la barre. Noé et P'tit Boum tirèrent ensemble sur les cordes. La voile grinça, puis changea d'angle. L'Écume-qui-Rit pivota comme un poisson agile.
Un grand “ATCHAA !” de P'tit Boum sortit au mauvais moment.
“Mousse !” fit le capitaine.
“Pardon !” couina P'tit Boum en se pinçant le nez.
Chapitre 3 : La ruse des bulles et des bouteilles
Le virage les emmena derrière l'îlot, mais les pirates en voiles noires comprirent vite. Leur bateau, plus gros, se mit à les poursuivre.
Noé avala sa salive. “Ils sont rapides…”
Capitaine Orme montra un endroit où la mer brillait de petits éclats. “Récif peu profond. Ils n'oseront pas s'approcher trop.”
Noé observa l'eau : on voyait des bulles et des taches claires sous la surface. “Si on passe là, il faut être très précis. Sinon, on frotte les rochers.”
Mina fit tourner un petit compas de poche. “Je peux le faire. Mais j'aurai besoin d'yeux à l'avant.”
Noé se plaça à la proue. Le vent lui chatouillait les cheveux. Il scrutait l'eau, cherchant les endroits plus foncés, plus profonds, et les endroits clairs, plus dangereux.
“Surtout, pas de panique,” se répéta-t-il. “Juste… regarder, penser, agir.”
Un bruit de clochettes tinta soudain. Pas une cloche de bateau, non : des petites clochettes fines, comme celles qu'on accroche aux filets.
Noé baissa les yeux. Une vieille bouteille en verre flottait, avec un bouchon et une ficelle. Et autour, des débris : un bout de filet, un morceau de planche, des algues.
“Encore des déchets…” soupira Noé. Même en pleine course, ça le rendait triste.
Puis une idée lui traversa la tête, malicieuse comme un clin d'œil.
“Mina !” cria-t-il. “Je peux les ralentir sans les blesser.”
“Parle vite !” répondit-elle.
Noé attrapa une perche et poussa la bouteille vers le bord du bateau. “P'tit Boum, donne-moi la corde fine, celle qui sert à attacher les seaux.”
P'tit Boum accourut. “Celle-là ?”
“Oui. On va faire une traîne.”
Noé noua la corde à la bouteille et au morceau de filet. Il ne jeta rien : il utilisa ce que la mer avait déjà ramené. Il fixa l'ensemble au bateau, mais laissa traîner derrière, juste assez.
Capitaine Orme le regarda, intrigué. “Et ça sert à quoi, ta… soupe à algues ?”
Noé sourit. “Quand ils vont passer dans notre sillage, leur gouvernail risque d'attraper le filet. Ça ne casse rien, mais ça les oblige à ralentir pour se dégager.”
“Malin,” souffla Mina, impressionnée.
Le bateau poursuivant se rapprocha. On entendit des voix : “Attrapez-les !”
Noé fit un signe au capitaine. “Maintenant, on zigzague un peu, pour qu'ils passent pile derrière nous.”
Mina exécuta un petit mouvement de barre. L'Écume-qui-Rit fit un S élégant. Le bateau noir, trop sûr de lui, suivit la trace… et soudain, “CLAC !” Le filet se prit.
“Hey ! C'est quoi ce truc ?” hurla une voix au loin.
Noé n'était pas content de les piéger, mais content d'éviter la bagarre. “Juste un rappel : la mer n'est pas une poubelle,” murmura-t-il.
Chapitre 4 : Le passage des coraux et le cri de joie
“Bien joué !” lança Capitaine Orme. “Mina, cap sur le passage ! Noé, guide-nous !”
Noé se concentra. Les coraux, sous l'eau, semblaient des jardins colorés. Il les trouvait beaux, et il voulait les protéger.
“À gauche… doucement… maintenant un peu à droite,” indiquait-il. “Là, c'est profond, on peut passer.”
P'tit Boum, les yeux ronds, chuchota : “On dirait qu'on vole au-dessus d'un trésor.”
“Le plus grand trésor,” dit Noé, “c'est une mer en bonne santé.”
Derrière, le bateau noir se débattait encore, ralenti. Puis il choisit de s'arrêter plutôt que de s'abîmer sur le récif. Les voix devinrent lointaines, puis disparurent, avalées par le vent.
Quand L'Écume-qui-Rit sortit du passage, l'eau redevint calme et bleue. Le soleil réchauffa les joues de Noé. La boule dans son ventre fondit comme un glaçon dans une limonade.
Capitaine Orme posa une main sur son épaule. “Tu as été courageux. Et intelligent. Et en plus, tu as ramassé un déchet en pleine course. Il faudra que je te nomme… maître des idées propres.”
Mina rit. “Attention, Noé, ça va te donner une nouvelle mission : parler à toutes les algues du monde.”
P'tit Boum éternua, mais cette fois, tout le monde rit au lieu de sursauter.
Noé regarda derrière lui, vers l'îlot qui s'éloignait. “On a échappé à l'embuscade,” dit-il, le cœur léger. “Sans se battre. Sans abîmer la mer.”
Capitaine Orme leva son chapeau. “Équipage ! Aujourd'hui, on a gagné avec nos têtes et notre respect. Et maintenant… cap vers une baie tranquille !”
Mina cria : “À l'aventure !”
P'tit Boum cria : “Et aux mouettes !”
Noé inspira l'air salé, puis, avec tous ses amis, il lança le plus grand cri, celui qui fait danser les vagues :
“YOUHOUUU !”
