Lina et le mystère de l’Astrolithe

Chapitre 1 — La nuit des lanternes

Lina Aubert avait quinze ans et un carnet à spirales qui ne la quittait jamais. Elle y notait tout: des mots qui sonnaient bien, des idées de romans policiers, des dessins de cadenas et de clés, et surtout, des détails que les autres ne voyaient pas. Les détails, pensait-elle, étaient comme des lucioles: minuscules, mais capables d'éclairer toute une nuit si on savait où regarder.

Ce soir-là, la nuit était justement pleine de lumières. Le port de Valmont bruissait comme une ruche. Des guirlandes d'ampoules reliaient les mâts des voiliers. Des stands de nourriture faisaient frémir l'air de parfums de cannelle, de pommes caramélisées et d'épices. Au loin, un orchestre répétait quelques notes. C'était l'ouverture du Festival des Étoiles, l'événement que les habitants attendaient toute l'année.

Lina s'était glissée dans la foule avec l'aisance d'un chat. Elle porta la main à son carnet, bien à l'abri dans la poche intérieure de sa veste. Sa mère travaillait au stand des livres anciens, houppelandes de cuir et pages qui craquaient comme des feuilles sèches. Mais Lina, elle, avait préféré se faufiler plus près de la grande scène, dressée sur le quai principal, où la cérémonie d'ouverture allait avoir lieu.

Sur la scène, sous une housse blanche translucide, on devinait une forme imposante: une lanterne de bronze gravée, haute comme une petite table. À l'intérieur devait briller, bientôt, l'Astrolithe, une pierre de météorite aux reflets bleutés, prêtée par le musée pour une seule nuit. Les rumeurs bourdonnaient: «Elle fait comme une étoile dans un bocal», disait un petit garçon. «On dit qu'elle est lourde comme la vérité», lâcha un vieil homme à moustache.

Lina sourit. Les métaphores, elle les collectionnait aussi.

La voix de la présidente du festival, Agathe Delmas, jaillit dans les haut-parleurs. Elle avait un chignon impeccable et un tailleur bleu nuit, un grand sourire que la fatigue n'avait pas tout à fait réussi à tordre. Elle fit un geste vers la housse et les musiciens prirent une note vibrante. «Valmont, ce soir, allume son étoile!»

Dans la foule, le cœur de Lina batta à l'unisson de ce moment un peu magique. Elle observa les détails: les deux vigiles en noir, l'un à gauche, l'autre à droite de la scène; la pyro-technicienne en sweat à capuche, Zoé, concentrée sur sa table de commandes; les bénévoles en gilets bleus bordés d'un fin liseré d'argent qui circulaient avec des talkies-walkies; un magicien de rue, Maël, qui faisait disparaître des foulards derrière la barrière; et, un peu en retrait, le conservateur du musée, Monsieur Varennes, impeccable dans sa veste de tweed, mains croisées derrière le dos.

Agathe saisit un ruban. Les projecteurs convergèrent. Et, à l'instant même où la housse allait être retirée, un boum sourd retentit, suivi d'un souffle de fumée. Des confettis en forme d'étoiles jaillirent comme une pluie scintillante, avalant la scène dans un brouillard parfumé à l'eucalyptus. La musique couvrit les exclamations. Quelques secondes, pas plus. Et pourtant, le temps sembla s'étirer comme un chewing-gum.

Quand la fumée se dissipa, un murmure parcourut la foule. Lina sentit sa peau se hérisser. La lanterne était là, mais quelque chose clochait. L'éclat n'était pas le bon. Ce n'était pas une lueur froide et profonde, mais un scintillement superficiel, un bleu trop uniforme. Et le socle... Le socle semblait un peu de travers, comme si on l'avait posé en hâte.

Lina plissa les yeux. Elle avait dessiné la lanterne d'après une photo dans son carnet la veille. Elle se souvenait du motif d'astrolabe gravé sur le bronze, d'une rayure infime sur l'arête. Là, le motif semblait moins net, et la rayure avait disparu.

Agathe Delmas pâlit, un instant, puis retrouva son sourire. «L'Astrolithe!» annonça-t-elle, d'une voix un peu trop aiguë. Des applaudissements timides répondirent. Monsieur Varennes s'approcha, minaudant, pour parler dans le micro: «Un trésor de notre patrimoine, offert ce soir à vos regards.»

Lina tendit l'oreille. À sa droite, un bruit discret qu'elle avait remarqué pendant la fumée se fit entendre une seconde fois, plus lointain: un grincement de roue, comme une poussette au pneu mal gonflé. Elle huma l'air: l'odeur de sucre chaud des churros, la mer iodée, mais aussi cette odeur fraîche et piquante d'eucalyptus qui lui chatouillait maintenant les narines.

Elle sentit un frisson d'excitation lui courir le long de la nuque. Quelque chose s'était passé, juste sous les yeux de tous. Quelque chose de précis, de calculé. Et si l'Astrolithe... n'était plus là?

Les lumières vacillèrent. Un instant, le visage d'Agathe se crispa vraiment. Elle échangea un regard avec Zoé, qui secoua la tête. Les confettis continuaient de retomber mollement sur les épaules des spectateurs. Des bénévoles en gilet bleu commencèrent à s'agiter.

Lina avança de quelques pas, le cœur qui cognait fort. Elle entendit des bribes de phrases: «— On a suivi le protocole... — Le cadenas n'était pas... — Mais la clé? — C'est quoi cette odeur?»

Un élan, et elle se retrouva collée à la barrière, juste en dessous de la scène. Au-dessus d'elle, sur le bord du plateau, une étoile de confetti s'était coincée dans une trace grasse, comme une empreinte de gant. Elle pencha la tête. Juste à gauche du socle, un petit fil bleu brillait, accroché à une charnière: un fil fin, avec un discret liseré argenté.

Son carnet sortit de sa poche comme par magie. Elle nota: fumée imprévue? confettis étoiles, odeur eucalyptus, grincement roue, fil bleu avec argent, socle de travers, lanterne peut-être fausse. Elle dessina vite la charnière, l'angle, la position du fil.

La foule se densifia encore. Un vigile, Sami, fit un geste pour qu'on recule. Lina releva la tête. Ses yeux croisèrent ceux du magicien Maël, qui l'observait, bras croisés, un sourcil levé. Il lui adressa un sourire complice, comme pour dire: «Tu as vu, toi aussi?»

Et toi, lecteur, l'aurais-tu vu? Qu'est-ce qui ne collait pas dans cette scène? Qu'est-ce qui pouvait expliquer une lanterne mal posée, une odeur étrange, un bruit de roulette? Lina sentait les questions éclore en elle comme des feux d'artifice.

Une chose était certaine: si l'Astrolithe n'était plus là, alors quelqu'un venait de commettre un crime, sous les yeux de tout le monde.

Chapitre 2 — Détails, confettis et charnières

La cérémonie fut écourtée. Agathe Delmas, micro en main, expliqua d'une voix blanche que, pour des raisons techniques, l'allumage officiel serait repoussé d'une demi-heure. Elle pria le public de profiter des stands et de la musique. Les musiciens, braves, se mirent à jouer un swing timide, mais l'air était chargé d'électricité.

Lina profita de la confusion. Une bénévole au gilet bleu passait près d'elle, un carton de verres en plastique dans les bras. Lina l'interpella d'une voix douce: «Excusez-moi, combien vous êtes, les bénévoles, ce soir?» La jeune femme, les cheveux bouclés attachés en queue haute, lui lança un regard étonné, puis sourit: «Pas assez. On est trente. Enfin, trente-cinq avec les renforts.» Elle repartit au pas de course.

Trente-cinq gilets bleus, pensa Lina, liseré argenté. Elle glissa, se faufilant sous la barrière au moment où un vigile se retournait. Une, deux, trois foulées, et la voilà sur la scène. Elle s'accroupit à côté de la charnière qui retenait le cube en plexiglas, celui qui recouvrait la lanterne. Le fil bleu était bel et bien coincé. Elle l'attrapa délicatement. Le fil avait un tissage serré, avec un fil d'argent inséré régulièrement. Elle le rangea dans une pochette du carnet.

«Hé! On ne passe pas ici!» La voix bourrue du vigile, Sami, claqua comme un claquement de portière. Lina se redressa, coupable mais déterminée. «Je suis juste… curieuse. Je m'appelle Lina. Je…» Elle chercha une excuse, mais renonça. «Je pense que ce qui est là n'est pas la vraie lanterne.»

Sami plissa ses yeux sombres. C'était un grand gaillard, la trentaine, barbe en poivre et sel. Il jeta un coup d'œil à la lanterne. «C'est le musée qui sait ça. Et toi, tu descends, s'il te plaît.» Sa voix était ferme, mais pas méchante.

«Attendez. Une minute. Regardez le socle: il est un peu de travers. Et il y a cette empreinte là, comme de gant, avec du gras ou je ne sais pas quoi. Vous avez vu?» Elle désigna la trace avec l'étoile collée. Sami suivit du regard, puis haussa les épaules. «On nettoiera plus tard. Allez, descends.»

Un homme aux cheveux gris, élégamment vêtu, s'approcha d'eux. Monsieur Varennes, le conservateur. «Que se passe-t-il? Oh, une spectatrice…» Son regard glissa sur le carnet de Lina, puis sur la charnière. «Je vous prierai de ne pas toucher. Cette lanterne est…» Il se reprit. «…fragile.»

«Et vraie?» demanda Lina, sans détour.

Les yeux du conservateur vacillèrent une fraction de seconde. «Bien sûr. Je n'ai pas de temps à perdre avec des… hypothèses.» Il se tourna vers Sami. «Éloignez cette jeune personne, s'il vous plaît. Et prévenez qu'on ferme l'accès arrière de la scène.»

Sami posa sa main sur l'épaule de Lina pour l'accompagner, mais sa voix se fit plus basse, presque conspiratrice: «On ne sait pas encore. Mais ce n'est pas un jeu. Tu comprends?» Elle hocha la tête.

Elle allait obtempérer quand un autre détail lui sauta aux yeux: au pied du socle, deux très fines traces parallèles sur la poussière et les confettis, comme laissées par de petites roues étroites. Elles partaient vers l'arrière de la scène, comme deux lignes timides qui n'osaient pas s'étaler.

Dans sa tête, les choses se mirent à s'aligner. Une fumée, des confettis, un bruit de roulette, une odeur d'eucalyptus. Elle tourna la tête vers la régie technique, où Zoé, la pyro-technicienne, parlait vite à une autre personne en montrant des câbles. À ses pieds, du ruban adhésif mat vert foncé, du genre qu'on appelle gaffer. Dans sa poche, dépassait un petit flacon transparent. «Baume eucalyptus», lut Lina à l'envers, à travers le plastique.

«Je peux jeter un œil derrière, juste là?» tenta Lina. Sami hésita, puis soupira. «Tu as cinq minutes. Pas plus. Et tu ne touches à rien.»

Lina fila, légère. Dans le couloir derrière la scène, c'était le bazar organisé typique des événements: caisses, câbles, boîtes de feux d'artifice, housses pour les instruments, bouteilles d'eau, un chariot à deux roues, plié contre une caisse. Elle le déplia d'un coup de pied. Le chariot grinça — c'était exactement le son qu'elle avait entendu.

Elle s'accroupit. Sur le bord d'une des marches menant vers la rampe, des confettis formaient un petit tas plus dense, comme si quelque chose en avait déversé un paquet en passant. Elle ramassa un confetti. Une étoile à cinq branches, papier épais, pailleté. La paillette brillait d'un bleu particulier. Elle en prit un autre, puis un autre: trois nuances de bleu. Elle caressa du doigt les lignes des roues fines dans la poussière. Elles descendaient la rampe, puis disparaissaient sur la moquette du couloir.

Une porte donnant sur l'extérieur était entrouverte. Un souffle d'air frais la bousculait. Lina se glissa, observa. Dehors, des silhouettes passaient dans l'obscurité. Un camion de livraison. Un stand de churros dont la friteuse envoyait des odeurs de sucre chaud. Le vendeur, un jeune homme aux cheveux en pétard, poussait un chariot à huile, qui gémissait agréablement. Ses roues étaient larges, épaisses. Rien à voir avec les traces fines qu'elle avait vues.

Elle referma doucement la porte. Un bruit de voix lui parvint du côté des loges. «— Je te jure, c'est tombé tout seul! — Mais non, tu as déclenché trop tôt! — Et l'odeur, c'est normal, c'est pour… — Tais-toi, quelqu'un vient.»

Lina se plaqua contre la cloison. Deux bénévoles passèrent, leurs gilets bleus froissés. L'un d'eux avait un badge accroché à un cordon noué d'une manière étrange, pas comme le nœud simple habituel. Un nœud avec une boucle serrée, propre, solide. Un nœud qu'elle avait appris avec son oncle marin: le nœud de chaise.

Elle nota, plus par réflexe que par logique: bénévole avec badge, nœud de chaise, deux gars, voix stressées. Derrière, Zoé apparut, passa en trombe, le visage fermé, tenant dans la main des rubans de gaffer vert et un flacon.

Lina s'aventura dans une petite pièce où une lumière jaune flottait. Des costumes de mascottes, une tête de lune souriante posée de travers, quelques vestes de bénévoles accrochées. L'une avait un bord déchiré, d'où manquait un fil argenté. Elle toucha la déchirure: un fil s'effilocha, un jumeau de celui qu'elle avait pris sur la charnière.

Une voix la fit sursauter. «Tu te perds?» Le magicien Maël se tenait dans l'embrasure de la porte, son foulard rouge roulé autour de la main. Il n'avait pas l'air fâché. Juste amusé. «Le truc de l'Astrolithe, hein? C'est un beau tour de passe-passe.»

«Vous pensez que c'est un faux?» demanda Lina, qui n'avait pas l'habitude de tournoyer autour de ce qu'elle voulait savoir.

Maël fit claquer ses doigts. Un petit jet de confettis bleus jaillit, elle ne sut même pas d'où. «Je pense que si c'était mon tour, je l'aurais répété cent fois. Là, c'était maladroit. Et ça sentait l'eucalyptus, tu as remarqué?» Il huma l'air. «Mes foulards, eux, sentent la lavande. Beaucoup plus chic.» Il sourit.

«Vous avez vu quelqu'un pousser un chariot?» insista Lina.

«J'ai vu un chariot, oui. Mais pas qui le poussait. La fumée, tu sais.» Il se pencha un peu. «Et toi, tu as vu quoi?»

«Des traces. Des fils. Des nœuds. Des odeurs.» Elle releva le menton. «Je vais trouver.»

Maël lui fit une révérence exagérée. «Alors, mademoiselle Sherlock, bonne chance. Je retourne faire mon petit numéro. Les foules ont besoin d'être distraites.»

Lina revint vers Sami, qui l'attendait, bras croisés. «Alors?» dit-il, l'air mi-curieux, mi-agacé.

«Le chariot. Les traces fines. Les confettis bleus pailletés, pas tous les mêmes bleus. Une veste de bénévole déchirée. Et… votre nœud de badge. Vous savez faire un nœud de chaise?» Elle le surprit à sourire. «Je suis au club de voile. Et alors?»

«Et alors, quelqu'un a utilisé un nœud propre et solide, comme un marin. Quand on veut arrimer quelque chose qui ne doit pas bouger. Par exemple, un cube en plexiglas.»

Sami cilla. «Tu vas trop vite. Beaucoup de gens savent faire des nœuds. Mais je te concède que c'est un détail. Et les confettis?»

«Il y a plusieurs bleus. Ça veut dire qu'il y a eu plusieurs sources de confettis. Ceux de la scène, et… d'autres. Peut-être dans le chariot. Pour masquer des traces.»

Elle leva le regard vers lui, sérieuse. «Je crois que l'Astrolithe a été remplacée sous la fumée. Et que la vraie lanterne, lourde, a été déplacée sur un chariot à roues fines. Je n'ai pas vu qui. Mais quelqu'un ici, ce soir, sait.»

Sami soupira profondément. «On va vérifier les caméras, si elles ont capté quelque chose. Mais avec la fumée...» Il fit un geste vague. «Tu fais attention, d'accord? Ce n'est pas un jeu.»

«Je sais.» Lina rangea son carnet. «Je peux parler à la pyro-technicienne, à Zoé? Et à la présidente du festival?»

«Tu te prends pour qui?»

«Pour quelqu'un qui a vu des choses.»

Sami grogna, puis, à sa grande surprise, hocha la tête. «Cinq minutes. Avec Zoé. Et si Agathe veut bien, tu lui parles. Mais tu restes à portée de vue. D'accord?»

Lina sentit l'excitation monter. L'enquête commençait. Et toi, tu as remarqué le fil, le chariot, l'odeur? À qui ces indices te font-ils penser?

Chapitre 3 — Alibis en musique

Zoé Khemiri avait des yeux en amande qui lançaient des éclairs quand elle parlait de son travail. «Je n'ai rien déclenché de plus que ce qu'on a planifié. Les confettis étoiles, c'était à la seconde 12. La fumée, à la seconde 10. Et les spots, à la seconde 9. Sauf que quelqu'un a touché à la housse trop tôt. Voilà. C'est tout.»

Elle tenait son flacon d'eucalyptus dans la main et se massait le poignet. «La fumée sent ça? L'eucalyptus?» demanda Lina.

«Non. Ça, c'est pour mes brûlures, quand je manipule les mèches. La fumée a une odeur standard, un peu sucrée. Mais quelqu'un a dû vaporiser un truc. Je n'étais pas collée à la scène. J'étais là.» Elle montra sa console. «Regarde: j'ai le journal de déclenchement.» Elle tapota sur l'écran tactile et des lignes s'affichèrent. «On a déclenché pile comme prévu. Rien en plus. Tu vois?»

Lina nota: console ok, pas de déclenchement imprévu. Eucalyptus: Zoé pour ses brûlures. Elle glissa une autre question: «Vous avez du gaffer vert. Pourquoi pas du noir?»

Zoé haussa les épaules. «On utilise ce qu'on veut. Le vert, je le trouve mieux pour l'extérieur. On le voit moins sur l'herbe.» Elle fixa Lina. «Tu crois que j'ai volé l'Astrolithe?»

«Je crois que quelqu'un l'a fait. Et que la fumée a servi à ça.» Elle tourna les talons avant que Zoé ne réplique. Les suspects auxquels elle pensait se partageaient en deux catégories: ceux qui avaient l'accès et ceux qui avaient le savoir-faire.

Agathe Delmas accepta de lui parler, mais elle avait le regard traversé par des éclairs d'inquiétude. «C'est un cauchemar. Tu ne peux pas imaginer. La presse… Les sponsors… Et le musée qui va nous tomber dessus. Je ne comprends pas. Tout était cadré. J'ai vérifié chaque minute de la cérémonie. Chaque minute.» Elle agitait son bracelet, qui tintait.

«Avez-vous modifié l'ordre des effets? Des confettis, par exemple?» demanda Lina.

«Non. Enfin, oui. On a avancé de dix secondes l'ouverture de la housse parce qu'un groupe d'enfants devait monter sur scène. Mais ils ont eu un retard. C'était un ajustement minime. Rien de grave.» Elle regarda sa montre. «Je dois y retourner. La musique, les stands… Tout doit continuer. On ne peut pas…»

«Qui a accès aux coulisses?»

«Le staff, les bénévoles, la sécurité, les artistes, le personnel du musée. On a des badges. Il y a des listes.» Elle pinça les lèvres. «Je te vois traîner partout avec ton carnet, Lina. Je t'ai déjà vue à la Fête de la Moisson, quand tu as retrouvé le portefeuille du maire. Tu as un don. Mais là, c'est sérieux. Très sérieux.»

«Justement, laissez-moi vous aider.»

Agathe hésita, puis murmura: «Parle à Varennes. Et… à Sami. Mais sois discrète. Je n'ai pas besoin d'une rumeur de voleuse à gilets bleus.» Elle repartit, talons cliquetants.

Monsieur Varennes la reçut avec une politesse glacée. Il avait remis des gants, bien trop propres. «La lanterne est authentique. Elle a été scellée cet après-midi. J'étais là, avec un huissier. Nous seuls avions les clés. Ceci est un incident. Mais pas un vol. Je refuse ce mot.»

«Il n'y avait pas de cadenas sur le cube», fit remarquer Lina.

«Par raison esthétique, nous l'avons retiré juste avant la levée de la housse. Pour le symbole.» Il soupira. «Les symboles…»

«Vous avez dit qu'elle avait été scellée. Avec quoi?»

«Un système discret, intégrant un micro-capteur. Au moindre mouvement, un signal…» Il s'interrompit. «Je veux dire, un système moderne. Ne me poussez pas à détailler.»

Lina observa ses mains, ses gants. Ils sentaient quelque chose d'agréable, un mélange de cire et d'agrumes, comme certains produits pour le bois. Elle se remémora une phrase que Varennes avait soufflée plus tôt: «Un trésor offert à vos regards.» C'était un homme de phrases.

«Vous connaissez les nœuds de chaise?» demanda-t-elle, sans prévenir.

Il eut un haussement de sourcils. «Je navigue de temps en temps. Qui ne navigue pas, ici?» Il désigna vaguement le port. «Vous êtes charmante, mademoiselle Aubert. Mais vous feriez mieux de rentrer chez vous. Il se fait tard.»

Lina sortit, un peu secouée par la force du mur qu'elle venait de toucher. Elle inspira l'air marin et l'odeur de caramel. Maël apparut à son côté comme par enchantement. «Alors, notre enquêteuse? On se frotte à la haute société? Vous devriez interroger Noura, la chef des bénévoles. Elle sait tout.»

Noura, cheveux bouclés, regard vif, avait déposé son carton. «On a prêté trois gilets supplémentaires à des renforts qui ne devaient venir que demain. Un imprévu. J'ai une liste. Mais dans la cohue, certains badges ont été changés. On a fait des nœuds pour raccourcir certains cordons. Tu sais, pour que ça ne pende pas. Pourquoi?»

«Parce que le fil argenté de vos gilets m'intéresse.»

Noura fronça les sourcils. «On a eu un accroc. J'ai mis la veste de côté. Mais… attends. Elle n'est plus là.» Elle fouilla le portant. «J'avais noté “déchirée” sur un post-it. Mince. On me l'a prise?» Elle regarda Lina, tout à fait alarmée. «Je vais vérifier qui est entré ici.»

«Vous avez remarqué quelque chose pendant la fumée? Quelqu'un qui ne devait pas être là?»

«Tout le monde et personne. J'aimerais dire oui. Mais non. Je m'occupais de nos petits danseurs. Ils paniquaient. La fumée, tu comprends.»

Lina s'assit sur une caisse, un instant. Elle se sentit projetée dans un puzzle géant, où les pièces semblaient se ressembler. Elle prit son carnet, des flèches, des mots: fumée, confettis, roue fine, gilet bleu, nœud de chaise, gaffer vert, parfum bois/agrumes, micro-capteur, ajustement de timing, chariot pliant, trace de gant gras, bruit couloir.

Et toi, à ce moment de l'histoire, qui suspecterais-tu? Celui qui manipule la fumée? Celui qui connaît les clés? Celui qui a le pouvoir de changer la minuterie? Ou celui qui se glisse entre les rôles?

Elle décida de remonter le fil avec une méthode simple: la chronologie.

Chapitre 4 — Chronologies, expériences et une carte du port

Lina délimita mentalement la scène comme un échiquier. À t0 moins 15 minutes, Agathe avait probablement fait un dernier point avec les équipes. À t0 moins 10, le cube avait été déverrouillé pour des raisons esthétiques. À t0, la musique avait démarré. À t+10 secondes, fumée. À t+12, confettis. À t+? secondes, l'ouverture de la housse… avancée de dix secondes, avait dit Agathe.

Elle retourna sur le bord de la scène. La trace de gant avait été partiellement effacée par un technicien pressé, mais elle subsistait, grasse et têtue. Elle chercha du regard une caisse d'accessoires. Trouva une balle de tennis usée, du ruban, une bobine de fil de pêche. Elle passa la balle de tennis sur la trace, récupérant un peu du gras. L'odeur était discrète, mais identifiée: quelque chose comme de l'huile, pas de moteur, pas de cuisine. Une cire. Une cire qui sentait l'orange.

Elle nota: cire agrumes. Qui polit le bois? Un musée, oui. Ou un marqueteur. Son regard se posa sur la lanterne: le bronze brillait trop. Varennes avait-il lissé le tout avant la cérémonie?

Elle oublia l'heure. Elle mesura mentalement la largeur des traces de roues. Pas plus de 3 cm chacune, très proches l'une de l'autre. Un chariot pliant, pas une grosse malle. Elle retourna dans le couloir. Le chariot plié grinça encore quand elle le secoua. Elle regarda les roues: 2,5 cm, fines, poussiéreuses de confettis. Elle rapprocha la roue d'une trace sur le sol: ça coïncidait.

Dans un coin, un sac poubelle transparent prêt à être sorti. Il contenait des confettis, des bouteilles vides et… un morceau de ruban adhésif vert, roulé en boule. Elle le prit avec des pincettes improvisées: un gobelet renversé. Utile. Elle déroula un peu. Des paillettes bleues s'y étaient collées. L'adhésif avait des fibres, comme tissées — du gaffer.

Elle courut presque jusqu'à la régie. «Zoé, vous avez du gaffer vert coupé récemment?»

«Toujours. Pourquoi?» Zoé tendit un rouleau. «Il en manque, oui. On en utilise pour tenir les câbles, fixer les housses, tout ça.»

«Vous l'avez prêté à quelqu'un?»

Zoé haussa un sourcil. «À un bénévole, oui. Il avait besoin de fixer un bout de moquette qui se relevait. Avec un badge… je ne sais plus. On ne retient pas tous les prénoms. Peut-être Elouan?» Elle fit une moue. «Je ne suis pas sûre.»

Lina griffonna: Elouan? Elle se souvint du murmure de Sami: «un bénévole, Elouan, a bougé un truc…» Elle allait demander à Sami quand elle aperçut un plan du site accroché derrière lui. Une épingle rouge plantée à l'emplacement de la scène. Dans la légende, des zones en couleur: coulisses, régie, stands, sorties de secours. Et des petits points bleus: les caméras.

«Les caméras filment la scène?» demanda-t-elle.

«Oui, mais la fumée…» Sami soupira. «Je te l'ai dit.»

«Et les couloirs?»

«Certains. On a des angles morts.» Il se pinça l'arête du nez. «Pourquoi je te dis tout ça?»

«Parce que vous voulez trouver l'Astrolithe autant que moi.»

«Ouais, probablement plus que toi.»

Lina étudia les points bleus. Un angle mort s'étalait justement sur la rampe par où les traces descendaient. Un autre sur la porte latérale qui donnait vers les stands. «Quelqu'un qui connaît bien le plan aurait pu choisir cette route», murmura-t-elle.

Elle prit une décision. Elle devait sortir de la scène, regarder les trajectoires possibles. Elle se glissa dans la foule, prit, au passage, une bouteille d'eau qu'elle paya à un stand, et se mit à arpenter les allées: le stand de churros, encore; la boutique éphémère du musée, qui vendait des cartes postales de l'Astrolithe; le coin des artistes de rue, où Maël faisait disparaître une bague dans une orange; la tente des bénévoles; le camion des éclairages; le kiosque de la capitainerie, d'où on voyait le plan du port.

Elle s'arrêta à la boutique du musée. La vendeuse, une étudiante lisse et polie, lui sourit: «Vous voulez une carte? On vient de recevoir des reproductions.»

Lina en attrapa une. La photo montrait la vraie lanterne avec l'Astrolithe. Le reflet de la pierre était profond, presque noir, traversé de filaments bleus. La carte sentait l'encre fraîche et un léger parfum d'orangeraie. Elle retourna la carte, lut un petit texte signé Varennes: «La lumière venue d'ailleurs, posée sur notre port pour une nuit.»

La vendeuse arrêta un geste. «C'est fou, pour la fumée. On a eu peur.» Elle tira sur sa manche. «Vous avez senti l'odeur? J'aime bien l'eucalyptus, c'est rafraîchissant.»

«Je m'appelle Lina. Vous avez vu quelqu'un courir, avec un chariot, peut-être?»

«Non. Mais j'ai vu un gars en gilet bleu, qui semblait perdu, avec un badge qui pendait trop long. Noura nous dit toujours de faire un nœud pour raccourcir. Lui, il ne l'avait pas fait. Il tenait une caisse. Puis plus tard, j'ai vu un autre gilet, serré, avec un badge très près du cou. Il poussait quelque chose comme un cadre. Mais c'était peut-être un cadre pour l'expo itinérante du musée.»

Lina remercia, le cerveau en fusion. Elle s'approcha du kiosque de la capitainerie, monta les trois marches et contempla le port. L'eau rêvait dans une encre bleue. Les bateaux se balançaient doucement. Elle pensa à un détail que Varennes avait lâché sans y réfléchir: «L'Astrolithe est plus claire au soleil.» Comment le savait-il? Était-il sorti avec? Non, c'était peut-être une phrase, encore.

Une idée, plus concrète, la frappa. La lanterne était lourde. Très lourde. S'ils l'avaient trop déplacée, en urgence, ils n'avaient pas pu aller loin. Où pourrait-on la cacher vite, au milieu du festival? Elle laissa son regard glisser: sous une scène? Dans un stand? Dans un faux fond? Ou sur l'eau?

Elle pensa aux roues fines. Elles aimaient les surfaces dures. Pas le sable, pas les cailloux. Elles aimaient les rampes lisses. Les couloirs. Elle retourna derrière la scène et suivit du doigt, sur le plan, le chemin le plus court vers un endroit discret: une tente de logistique, un local technique sous les gradins, un accès à la capitainerie.

«Sami, tu peux m'ouvrir la tente logistique?»

«Tu te prends pour la police maintenant?»

«S'il vous plaît.»

Il fit la moue, mais l'accompagna. La tente sentait le carton et le tissu. Des gilets, des lampions, des bâches. Elle chercha un objet lourd, couvert, oublié. Rien. Puis son regard se posa sur une caisse en bois, marquée «Archives Expo — Musée». Elle posa la main dessus. Froide. Trop froide pour un objet resté dehors. Comme si on l'avait sortie d'un endroit climatisé récemment. Elle sentit son cœur accélérer.

La caisse était fermée par deux crochets simples. Aucun cadenas. Lina les souleva. Dans son ventre, un papillon fut pris au piège. Elle ouvrit. À l'intérieur, des tissus beige, des feuilles de mousse découpées, et… une forme contondante, enveloppée. Elle écarta le tissu. Le bronze apparut, gravé, familier. Son pouls tambourina. Elle écarta un peu plus. La lanterne. Vraiment elle. Avec sa rayure sur l'arête.

«Sami!» cria-t-elle d'une voix étranglée.

Le vigile accourut, cria dans son talkie. «On l'a!» La nouvelle circula comme une traînée de poudre. Agathe apparut, mains tremblantes. Varennes surgit, stupéfait, puis confisqua presque la vue du trésor. Zoé arriva, haletante, Maël aussi, curieux et hilare.

L'Astrolithe brillait là, un bleu profond, pas le bleu plat de tout à l'heure. C'était elle. Sous les tissus, Lina trouva une étiquette collée à la caisse: «Salle de Réserve — retour urgent».

Agathe porta la main à sa bouche. «Qui a fait ça? Qui a pu…»

«La caisse vient du musée», murmura Lina.

Varennes se redressa comme un chat hérissé. «Beaucoup de caisses viennent du musée. C'est notre partenaire. Rien d'anormal à ce que nos caisses circulent. Et… je propose qu'on remette la lanterne sur la scène. Vite. Avant que la rumeur ne devienne incontrôlable.»

«Non», dit Lina, la voix étonnamment ferme. «Pas avant de comprendre qui l'a déposée ici, et quand. Et comment il a su que cette tente n'était pas surveillée.»

Elle se tourna vers Sami. «Les caméras couvrent cette zone?»

«Non», grimaça-t-il. «Angle mort. On est en train de rénover la moitié des caméras. Budget.»

Agathe blanchit. «C'est ma faute. J'ai repoussé l'installation la semaine dernière pour accueillir plus de stands.»

«Et qui avait les clefs de tout? Qui connaît les horaires, les angles morts, les changements de dernière minute?» demanda Maël, doucement, comme glissant un foulard sans froisser l'air.

Lina tenta de ne pas se précipiter vers une conclusion. Elle inspira. Elle sortit de la tente et étudia le sol. Des confettis bleus. Des traces fines de roues. Et, à côté de la caisse, un minuscule morceau de fil bleu avec un brin d'argent, coincé à un crochet. Le même. Elle le montra à Noura, qui arrivait en courant. «C'est sur tous les gilets», dit celle-ci, malheureuse. «Ça ne prouve rien.»

«Et ce nœud?» Lina montra la cordelette qui maintenait une bâche. Un nœud propre, joli, efficace: un nœud de chaise. «Des marins dans ce festival, il y en a. Mais qui a l'habitude de l'utiliser ici, dans la logistique?»

«Sami, Noura. Moi,» dit Zoé en levant la main. «On attache des choses. Et Varennes, s'il navigue. Et même Agathe, qui fait de la voile le dimanche. Ça ne réduit pas beaucoup la liste.»

Lina poussa un soupir. Elle repensa à la carte postale et à l'odeur de cire orangée sur les gants. Elle repensa au gaffer vert collé aux paillettes. Au journal de déclenchement de Zoé. À l'ajustement de la minute par Agathe. À la direction d'où venait le bruit de roue: à droite de la scène.

La nuit était devenue plus noire, les premières étoiles pointaient, insolentes. Lina regarda la lanterne. Elle posa une main sur le bronze. Tiède. Elle pensa à une pendule. Le temps.

Elle sortit son téléphone. Elle n'avait pas accès aux systèmes de sécurité, mais elle avait une idée. Elle appela Émile, son voisin et ami, génie de gadgets et d'applications. «Émile, tu te souviens du truc pour détecter des puces à courte portée?»

«Le RFID? Oui. Pourquoi?»

«Varennes a dit qu'il y avait un micro-capteur. Si c'est vrai, il doit être détectable, non?»

«En théorie. Tu veux que je vienne?»

«Oui. Porte ton petit lecteur bricolé.» Elle raccrocha. Elle se tourna vers Varennes. «Vous avez dit qu'il y avait un micro-capteur. Où se trouve-t-il?»

«Je ne suis pas obligé de…»

«Si on le trouve, on pourra savoir si la lanterne a bougé, et quand. Et par où.»

Varennes se figea une seconde. «Je… Ce n'est pas un jouet. Les informations sont centralisées.»

«Quelles informations?» demanda Agathe, d'un ton soudain acéré. «Monsieur Varennes, on m'avait dit qu'il y avait un système, mais on n'a pas eu de code d'accès au signal. J'ai demandé. Vous m'avez répondu que ce n'était pas nécessaire.»

«Pour éviter les ingérences», répliqua-t-il, sec.

«Ou pour garder le contrôle», pensa Lina, sans le dire. Émile apparut comme une comète, essoufflé, ses cheveux en bataille encore plus que d'habitude. Il portait une petite boîte avec une antenne. «Me voilà!»

Il passa l'appareil autour de la lanterne. Rien. Il le passa autour de la caisse. Il plissa le nez. «Il y a un signal, ici.» Il montra le coin intérieur. «Une petite capsule. Pas autour de la lanterne. À côté.» Il sortit un petit tournevis et dénicha, dans un angle, une puce collée. «Ça, c'est un tag de contrôle. Basique. Pas un système anti-vol. On dirait un leurre.»

Tous se tournèrent vers Varennes. Il dégoulina une seconde, comme un glaçon au soleil. «Cela ne prouve rien», murmura-t-il.

«Ça prouve qu'il n'y avait pas de capteur sur la lanterne», rétorqua Lina. «Ou qu'il a été déplacé.»

Elle regarda les yeux, un par un. Agathe, blanche; Zoé, crispée; Noura, anxieuse; Sami, sombre; Maël, attentif; Varennes, pâle. Elle se sentit prête. Mais il manquait une pièce. La pièce qui ferait s'aligner le tout. Elle regarda la base de la lanterne. Une micro-rayure, oui. Et une deuxième, comme frottée par une bague. Elle ferma les yeux pour se souvenir. Quand Varennes avait soulevé le cube avant le show? Il avait-t-il touché?

Elle ouvrit les yeux. «On fait une reconstitution.»

Chapitre 5 — Reconstitution sous les étoiles

La proposition jeta un froid et un étonnement. «Maintenant?» demanda Agathe, comme si on lui avait proposé d'aller faire du cerf-volant en plein orage.

«Maintenant», confirma Lina. «On va refaire la séquence: musique, fumée, confettis, levée de housse. On observe. Et on vérifie qui est où, qui fait quoi, et ce qui peut se passer dans ces douze secondes.»

Agathe hésita, regarda le public qui s'éparpillait autour des stands, puis se redressa. «Très bien. Si ça peut nous aider à y voir clair.» Elle regarda Zoé. «Tu peux?»

Zoé haussa les épaules, un sourire tendu. «On fera un quart. Pas toutes les charges. Et je ne peux pas refaire la fumée à plein pot. Mais je peux simuler.»

La lanterne retrouvée fut laissée sous la garde vigilante de Sami dans la tente logistique, à l'abri d'une bâche, avec Émile posté à côté, fier comme un cerbère. Lina posa le faux sur scène. Ils replacèrent le cube en plexiglas, la housse blanche.

«À t0, musique», dit Lina. Les musiciens, un peu surpris, se mirent en place. L'air parcourut le public, qui s'était rapproché, curieux. «À t+10, fumée légère. À t+12, confettis.»

Zoé appuya. La fumée flotta, paresseuse. Les confettis étoiles dorées (elle avait changé la couleur pour ne pas épuiser le stock) coulèrent dans l'air. Lina se força à regarder non pas la lanterne, mais les bords. À sa droite: un bénévole très concentré, un badge raccourci avec un nœud. À gauche: un technicien au câble.

«Et si quelqu'un, à t+11, se glisse là», dit-elle en montrant l'angle droit du cube, «et soulève d'un centimètre. Le cube n'est pas verrouillé. Il suffit de…» Elle fit le geste avec un simple effort, soulevant le cube d'un côté. «Avec un autre, de l'autre côté, on le décale en biais. On glisse le faux socle. On enlève le vrai sur un chariot déjà prêt. C'est jouable. Douze secondes. Il faut être deux. Ou un très bon… nœud pour maintenir une partie en place.»

«C'est irréaliste», protesta Varennes. «Vous fantasmez. On ne déplace pas un objet de ce poids en douze secondes.»

«Vous l'avez dit vous-même: elle est lourde. Donc on l'a roulée. Les traces de roues fines, n'oubliez pas. Et le bruit, je l'ai entendu. Et…» Elle se tourna vers Maël. «Un tour de main de magicien. Un rideau de fumée. Un geste sûr, répété.»

«Je n'ai rien à voir avec ça», dit Maël en levant les mains, rieur. «Je n'ai pas touché à votre caillou.»

«Je sais. Vos confettis sont ronds, pas en étoiles», répondit Lina sans sourire. Un murmure amusé parcourut la scène.

Elle reprit: «Si on est deux, on a besoin d'une coordination parfaite. Qui peut coordonner tout le monde? Agathe, vous avez avancé l'ouverture de la housse de dix secondes. Pourquoi exactement?»

Agathe avala sa salive, la gorge sèche. «Pour un groupe d'enfants. Je l'ai dit. Ils devaient chanter une chanson en haut de la scène. Je voulais que leur moment soit plus tôt. C'était un ajustement sans conséquence.»

«Sans conséquence?» fit Zoé. «Tu me l'as dit dix minutes avant. J'ai dû reprogrammer à la volée. Et le jardin de confettis ne correspondait plus exactement.»

«C'était un ajustement», répéta Agathe d'une voix trop calme.

«Et les gilets bleus supplémentaires? Qui a demandé des renforts ce soir et pas demain?» demanda Lina.

«Moi», admit Agathe. «On prévoyait plus de monde.» Elle se tourna vers Noura. «Je t'ai dit de prendre qui tu pouvais.»

«Oui. Et on a donné des badges temporaires. Mais certains n'ont pas rendu les gilets tout de suite», dit Noura, honteuse.

Lina se figea une seconde, puis désigna la housse. «On la retire à présent?»

«Oui, on la retire», dit Agathe, impatiente. Sur un signe de Lina, deux bénévoles prirent les bords. Lina hurla presque: «Attendez!» Elle se précipita, prit le bord droit. Elle avait senti quelque chose sous ses doigts. Une granulosité. Elle la regarda de près. Sur l'ourlet blanc, un petit grain scintillant vert. Du gaffer. Collé dans une fibre. «On a fixé la housse ici avec du gaffer vert. Pas aujourd'hui. Avant. Peut-être au moment d'installer. Et le gaffer appartient à qui?»

«À tout le monde», grommela Zoé. «Mais je l'avais. Et je l'ai prêté à…»

«Elouan?» compléta Lina. «Qui est Elouan?»

Un jeune homme, cheveux bruns, lunettes rondes, leva la main timidement. «C'est moi. Je… j'ai aidé à fixer la moquette. Et… j'ai déplacé une caisse. On m'a demandé.»

«Qui t'a demandé?»

Elouan regarda ses baskets. «Une dame. Avec un badge. Élégante. Je crois que c'était… la présidente. Elle m'a dit: “Viens. Vite.” Elle avait un gilet, je crois. Ou alors c'est le gars qui était avec elle. Je ne sais plus.»

Agathe rougit brusquement, puis blêmit. «C'est ridicule. Je n'ai rien déplacé. Je donnais des consignes. Je…» Sa voix s'éteignit. «Je ne sais plus.»

«Et vous, Monsieur Varennes», reprit Lina, pivotant, «vous avez dit que la lanterne était scellée et qu'il y avait un micro-capteur. C'était faux. Émile a trouvé un leurre dans la caisse. Pourquoi mentir?»

Varennes se raidit. «Je n'ai pas menti. J'ai simplifié.»

Maël pencha la tête. «Vous avez simplifié comme on simplifie un tour: on ne dit pas où est le double-fond.»

Sami s'avança d'un pas. «Ça suffit, maintenant. Lina, tu es brillante, mais on ne peut pas accuser des gens comme ça.»

«Je n'accuse pas», dit Lina doucement. «Je réunis les pièces. Regardez.» Elle aligna les éléments sur un coin de table: le fil bleu argenté, le morceau de gaffer vert, la carte postale qui sentait la cire d'orange, une photo du chariot à roues fines, un croquis des traces. «Quelqu'un a eu accès aux outils, a compris la chronologie, a glissé le faux et roulé le vrai jusqu'à la tente logistique. Quelqu'un qui a su que la caméra à la sortie ne fonctionnait pas. Quelqu'un qui a une caisse du musée marquée “archives” pour cacher l'objet. Quelqu'un qui a poli ou essuyé le bronze avec une cire aux agrumes récemment, ce qui a laissé une trace grasse.»

Elle se tourna vers Varennes. «Pourquoi avez-vous mis cette caisse en logistique?»

«Je… c'était pour l'expo itinérante. Nous devions transporter des cadres. On manque de place.»

«Pas ce soir. Pas ici.» Lina s'approcha. Ses yeux étaient clairs et durs. «Vous avez tenté de déplacer l'Astrolithe pour la mettre à l'abri, prétextant un capteur qui n'existait pas, et vous vouliez la ramener plus tard, peut-être, après avoir… je ne sais pas, négocié quelque chose? Ou vous vouliez faire une mise en scène pour attirer l'attention sur le musée? L'Astrolithe retrouvée par miracle? Le héros conservateur?»

Varennes ouvrit la bouche, la referma. Son visage fit penser à Lina à une marionnette dont les fils se seraient emmêlés. «Vous ne comprenez pas. Le musée manque de fonds. On nous propose des coupes. Personne ne vient voir les collections permanentes. Ce soir, j'ai vu l'occasion de… d'un coup d'éclat. De créer une légende. L'Astrolithe disparue, l'Astrolithe retrouvée… Oui, j'ai pensé que… je…!» Sa voix s'étrangla dans son propre aveu. «Mais je n'ai pas volé. Je voulais…»

«Il y a eu un vol quand même», coupa Sami, calme. «Un vol de confiance. De confiance du public. Et vous avez mis tout le monde en danger en déclenchant un chaos inutile.»

Varennes s'effondra sur une chaise. «Je n'ai pas déclenché la fumée…»

«Non», dit Zoé. «Ça, c'est moi. Enfin, la fumée, c'est moi. Mais pas pour toi. Je n'étais au courant de rien.»

«Alors comment explique-t-on le gaffer, le gilet, Jean?», demanda Agathe, qui avait repris un peu de couleur en voyant Varennes se fissurer.

«On explique qu'il y avait peut-être deux projets qui se sont croisés», murmura Lina. «Un de mise en scène, un de bricolage inutile, et une opportunité saisie par le conservateur. Mais la vérité? C'est peut-être plus simple.» Elle regarda Elouan. «Tu as poussé une caisse sur un chariot à roues fines. À quel moment?»

«Juste après la fumée. Enfin, durant la pluie de confettis. On m'a dit: “Prends cette caisse, amène-la à la tente logistique.” Alors je l'ai fait.»

«Qui t'a dit?»

Elouan hésita. «Une voix grave. Avec un accent. Euh… de l'Est? Ou du sud?» Il ferma les yeux. «Il portait des gants. Des gants très propres. Et il sentait… bon. Comme… l'orange.»

Lina eut l'impression d'entendre un déclic, là, dans sa tête. Elle regarda Varennes. Il avait les gants sur les genoux. Ils étaient parfaits, sans une trace. Mais son manteau, maintenant que l'émotion retombait, exhalait une fragrance d'orange et de cire.

«Monsieur Varennes, avez-vous demandé à Elouan de déplacer une caisse?» demanda doucement Lina.

Varennes enfouit le visage dans ses mains. «Oui», murmura-t-il. «Mais je pensais la récupérer tout de suite. Je voulais… c'était stupide.»

«Et la fausse lanterne?» reprit Sami, intrigué malgré lui. «Qui l'a mise en place?»

«Je n'en sais rien», dit Varennes, sincère. «Je… j'avais une réplique dans les archives, pour les expositions d'école. Mais on l'a reçue seulement hier. Je pensais l'utiliser plus tard, pour expliquer. Mais je ne l'avais pas montée.»

Un silence pétri de mille questions plana une seconde. Puis Agathe, très lentement, comme si elle se réveillait, admit: «J'ai demandé à ce qu'on installe quelque chose sous la housse pour qu'on puisse faire un moment… plus spectaculaire. Il y a eu des confusions. J'ai trop voulu que ce soit parfait, alors qu'on n'avait pas les moyens. Je… j'ai peut-être créé le chaos qui vous a permis, Monsieur Varennes, de faire votre petit théâtre.»

Elle leva les yeux vers Lina. «Tu vois? On n'a pas un grand coupable en costume noir. On a des adultes qui ont mal calculé, qui ont mal communiqué, qui ont eu peur, qui ont voulu briller. Et toi, tu dois décider ce qu'on fait maintenant.»

Lina regarda la foule, qui attendait un récit, une fin de conte. Elle sentit la responsabilité poser sa main sur son épaule. Elle réfléchit. À treize ans, toi, qu'aurais-tu fait? Hurler? Dénoncer? Négocier?

«D'abord», dit-elle, «on dit la vérité. Au public. Pas de panique. On explique qu'on a retrouvé l'Astrolithe saine et sauve. Qu'il n'y a pas de danger. Et on repousse l'allumage à plus tard. Ensuite, on annonce qu'une enquête interne est ouverte. Et on confie la lanterne à la police pour la nuit. Pour que personne ne puisse s'en approcher.» Elle regarda Sami. «Vous pouvez?»

Sami hocha. «Oui.»

«Et on s'excuse. Parce que c'est ce que font les adultes quand ils ont mal géré. On s'excuse et on répare.»

Agathe la regarda, les yeux embués. Puis elle se redressa, hautaine, fière, honnête pour la première fois depuis le début. «D'accord.»

Lina ajouta, plus bas, pour Varennes: «Vous avez fait quelque chose d'inacceptable. Mais vous pouvez peut-être réparer autrement. En faisant votre travail de conservateur: raconter la vérité des objets, pas fabriquer des mythes bancals.»

«Je…» Il se mordit la lèvre. «Je le ferai.»

Chapitre 6 — La clarté et l'étoile

Le micro grésilla. Agathe Delmas, le visage lavé, sans chignon impeccable, monta sur scène. Elle parla sans notes. Sa voix tremblait au début, puis trouva sa force. «Valmont. Ce soir, nous avons voulu trop bien faire. Nous avons créé du brouillard, alors que vous étiez venus pour la lumière. La lanterne a été déplacée sans autorisation. Nous l'avons retrouvée. Elle est en sécurité. Nous nous excusons. Nous allons confier ce trésor à la police pour la nuit et réorganiser l'allumage demain. Entre-temps, profitez du festival. Dansez. Mangez des churros. Et, si vous voulez, venez discuter avec nous. Nous vous devons des explications.»

Un silence, puis un souffle. Puis des applaudissements, un peu hésitants, puis plus francs. Des rires nerveux, des soupirs. La musique reprit. Les gens, soulagés, retournèrent à leurs plaisirs. Une dame serra la main de Lina. «C'est bien, la vérité», murmura-t-elle.

Lina descendit de la scène. Elle se sentait légère et lourde à la fois. Maël la rattrapa. «Tu as bien joué. Tu as su faire un tour plus beau que tous les miens: mettre de la clarté là où d'autres cherchent des illusions.» Il fit apparaître, de sa manche, une petite étoile en papier, qu'il lui tendit. «Pour ton carnet.»

Sami arriva aussi. «On va faire les choses dans l'ordre. J'appelle la brigade. Varennes, vous venez avec moi. Agathe, vous restez. On va prendre vos dépositions.» Il adressa à Lina un regard amusé. «Tu sais que tu n'avais pas le droit de fouiller la tente logistique?»

«Je sais.»

Il se pencha, complice. «Continue. Mais demande d'abord.»

Zoé, un peu à l'écart, jouait avec son flacon d'eucalyptus. «Je n'aurais pas dû reprogrammer au dernier moment. J'aurais dû dire non.» Elle regarda Lina. «Tu as quel âge, au fait?»

«Quinze.»

«Tu m'en donnes vingt», sourit Zoé. «Tu veux venir voir la régie demain? Je te montrerai comment on fait de la fumée qui sent la vanille. C'est plus sympa.»

Lina rit. «Pourquoi pas.»

Noura, la chef des bénévoles, la prit dans ses bras sans prévenir. «Merci pour nous. On se sentait tous accusés.»

Émile déboula, brandissant son lecteur comme un trophée. «On a scanné la tente, rien de suspect. La lanterne passe la nuit au commissariat. J'ai pris une photo.» Il montra un cliché où l'Astrolithe, enveloppée, ressemblait à un gâteau d'anniversaire secret.

«On devrait écrire l'histoire», dit Lina, son carnet ouvert, déjà. «Pas l'histoire d'un vol mystérieux. L'histoire d'un festival où les adultes ont appris. Et où une pierre a rappelé que la lumière, ça se mérite.»

Elle rentra chez elle tard, le cœur battant encore. Dans son lit, le ronflement lointain de la fête lui parvint comme une respiration paisible. Elle repensa aux indices: le fil, le gaffer, la roue, l'odeur, le nœud. À chaque fois, ils avaient été des lucioles dans la nuit. Elle se dit qu'elle aimait cette manière de regarder le monde. Pas pour attraper les gens en faute. Mais pour comprendre.

Le lendemain, le ciel était d'un bleu insolent. Valmont scintillait. On avait tendu des banderoles blanches avec des mots simples: «Merci de votre patience.» Au commissariat, la lanterne fut rendue au musée, sous la surveillance de Sami et d'un brigadier moustachu. Varennes, les traits tirés, signa des papiers avec un sérieux contrit. Agathe, fidèle à sa promesse, organisa une petite rencontre publique pour expliquer en détail ce qui s'était passé, et surtout, ce qu'ils allaient changer: plus de formation, moins d'improvisation, des angles morts comblés, une vérification des protocoles, et une demande d'aide aux citoyens pour soutenir le musée sans truquages.

Le soir, la scène était prête. Pas de fumée inutile. Pas de confettis en avalanche. Juste la musique, un chœur d'enfants qui chantaient sans trembler, une housse levée avec lenteur et respect. L'Astrolithe, à sa place, prit la lumière et la rendit au port, chaude et profonde, comme un secret qu'on accepte de partager.

Lina, dans le public, tenait la main de sa mère. Elle sentit une fierté discrète lui gonfler la poitrine. Elle jeta un œil à Émile, qui lui fit un salut militaire et un clin d'œil. À Zoé, qui, du pouce, lui montra la régie comme une cabine d'avion. À Noura, qui brandit un gilet bleu réparé, fil argenté recousu. À Maël, qui fit tourner une étoile entre ses doigts. À Sami, qui veillait, un coin de sourire accroché aux lèvres.

Au moment où la lanterne s'illumina, une douceur déferla sur le quai. Pas parce que la pierre était magique. Parce qu'on avait été honnête. Parce qu'on avait accepté de regarder, ensemble, ce qui s'était passé. Parce qu'une adolescente avait osé poser des questions, et des adultes avaient accepté d'y répondre.

Après l'allumage, alors que les premiers feux d'artifice envoyaient des gerbes sages dans le ciel, Agathe s'approcha de Lina. «Je veux te proposer quelque chose», dit-elle. «Un petit groupe de jeunes conseillers pour le festival. Pour nous rappeler ce que nous oublions parfois. Comme les détails qui comptent. Tu en fais partie?»

Lina sentit sa joie s'installer comme un chat au soleil. «D'accord.»

Sur le chemin du retour, elle feuilleta son carnet, relut ses notes, ses flèches, ses dessins. Elle ajouta une phrase, à la dernière page: «Les mystères ne sont pas toujours des ombres qui avancent en cachette. Parfois, ce sont des éclats trop brillants qui nous aveuglent. Il faut alors revenir aux choses simples: ce qu'on a vu, entendu, senti, touché, et ce qu'on peut prouver. Et toujours, toujours, laisser une place à la lumière.»

Et toi, si un jour tu es au milieu d'une foule et qu'un mystère éclate comme un ballon, comment feras-tu? Cherche les fils. Écoute les bruits. Suis les roues. Demande-toi qui sait quoi, qui peut quoi, qui aurait intérêt à quoi. Et n'oublie jamais qu'une bonne fin n'est pas seulement de retrouver un objet. C'est de remettre de l'ordre dans le cœur des gens.

Lina referma son carnet. Dans la poche, l'étoile de papier offerte par Maël frotta doucement contre le carton. Elle leva les yeux. La lanterne sur la scène était une petite sœur de l'étoile qui brillait au-dessus du port. Elle pensa que, peut-être, l'Astrolithe venait de très loin. Mais la lumière qu'elle préférait, ce soir-là, venait d'un endroit tout proche: de l'honnêteté, du courage, et d'une curiosité qui n'avait pas peur de poser des questions.