Chapitre 1 : L'arbitre en peluche
Dans la famille Lapinou, le plus petit, c'est Léo. Léo Lapinou adore deux choses : sa peluche Croquepatte (un hérisson tout doux) et jouer dans le parc avec ses frères et sœurs. Mais parfois, jouer avec trois grands frères, c'est un vrai défi ! Ce matin-là, Léo décide que les chamailleries, c'est fini.
— Aujourd'hui, Croquepatte sera l'arbitre ! annonce-t-il en brandissant le hérisson au nez de ses frères.
— Pff, une peluche arbitre ? rigole Malo, le plus âgé des frères. Qu'est-ce qu'il va faire, nous chatouiller si on triche ?
— Ou alors il va nous lancer des épines ! ajoute Nina, sa sœur, en faisant mine d'avoir peur.
— Pas du tout, réplique Léo, sérieux comme un chef. Croquepatte surveille tout et il a des yeux magiques. Si quelqu'un rouspète, il doit faire la danse du lapin fou. Na !
Les frères éclatent de rire.
— Tu joues avec nous, Croquepatte ? demande Mia, la petite sœur qui adore parler aux peluches.
Léo installe Croquepatte sur la barrière du parc, juste à côté des pâquerettes. Le soleil brille, les oiseaux chantent et Croquepatte, bien assis, semble prêt à arbitrer le grand tournoi de la fratrie Lapinou.
Chapitre 2 : Le tournoi farfelu
Le jeu du jour, c'est “Attrape-la-carotte”, un mélange de cache-cache et de course. Chacun doit cacher une petite carotte en tissu, puis les autres doivent la retrouver. Si quelqu'un triche, Croquepatte l'attrapera avec un “piou-piou” sonore… du moins, c'est ce que Léo prétend.
— Que le meilleur gagne ! s'écrie Malo en courant cacher sa carotte derrière un arbre.
Nina se glisse derrière le banc, Mia sous le toboggan, et Léo choisit un coin secret près du buisson.
— Prêts ? demande-t-il.
— Prêts ! répondent ses frères et sœurs.
La chasse aux carottes commence : ça court, ça saute, ça rigole, et parfois, ça râle un peu.
— Hé, tu m'as vu !
— Non, même pas vrai !
Croquepatte, très digne, surveille tout du haut de la barrière. Soudain, Nina fait semblant de tomber.
— Oups, j'ai glissé ! Ouille ouille ouille !
Mais personne n'est dupe. Léo lève Croquepatte.
— Croquepatte dit : “Danse du lapin fou !” crie-t-il.
Nina saute partout en agitant les bras.
— Bouing, bouing, bouing !
Tout le monde éclate de rire. Même Croquepatte semble sourire.
Chapitre 3 : Un secret qui glisse
Après deux parties et six danses du lapin fou, les enfants sont tout essoufflés. À force de courir, Malo s'arrête et s'assoit à côté de Croquepatte.
— C'est bien rigolo ton jeu, Léo, avoue-t-il.
Léo sourit, fier de son idée. Mais soudain, il remarque que Mia regarde sa poche d'un air bizarre.
— Qu'est-ce qu'il y a, Mia ? s'inquiète Léo.
Mia rougit et chuchote :
— Je crois que j'ai perdu ma carotte en tissu… Je l'ai cachée, et puis… POUF ! Elle a disparu.
Les yeux de Léo s'écarquillent. Une carotte perdue ? Catastrophe ! Il faut la retrouver avant la fin du tournoi.
— On va mener l'enquête, comme les vrais détectives ! propose-t-il.
Les frères et sœurs se mettent à quatre pattes, reniflant partout comme des petits chiens. Soudain, Nina pousse un cri.
— TROUVÉ !
Mais ce n'est pas la carotte. C'est le mouchoir secret de Malo, celui avec des petits cœurs brodés !
— Hé, pose ça ! s'exclame Malo, tout rouge.
Nina rigole fort.
— Oh, le secret de Malo ! Un mouchoir à cœurs, c'est trop mignon !
— Chut, c'est pas drôle… marmonne Malo, les oreilles toutes roses.
— Moi je trouve ça super, dit Mia. C'est joli un mouchoir à cœurs !
Léo, qui se sentait un peu perdu, éclate de rire.
— Même Croquepatte veut en avoir un maintenant !
Tout le monde rit, même Malo. La gêne s'envole, comme un papillon.
Chapitre 4 : Le trophée de la joie
La carotte de Mia finit par être retrouvée… sous la balançoire. Ouf ! L'enquête est close.
— Je crois que Croquepatte mérite une récompense, non ? propose Nina.
— Oui, un trophée pour notre super arbitre, dit Mia.
Malo a une idée de génie. Il récupère une boîte de camembert vide dans la poubelle du parc (bien lavée, rassurez-vous !), y colle des bâtons de glace ramassés par terre, et Nina y accroche des pâquerettes. Mia dessine un hérisson avec des feutres sur le couvercle.
— Voilà le trophée Croquepatte de la joie ! annonce fièrement Malo.
Léo le reçoit solennellement.
— Au nom de Croquepatte, merci pour cette journée trop chouette. Même quand il y a des secrets ou des petites disputes, on rigole toujours ensemble !
Les frères et sœurs applaudissent : clap clap clap !
Croquepatte trône sur la barrière, à côté du trophée bricolé. Les enfants s'assoient autour de lui, mangeant des biscuits et racontant leurs meilleurs souvenirs : la danse du lapin fou, le mouchoir secret, la carotte détective…
Sous le soleil du parc, la famille Lapinou se promet que, désormais, Croquepatte sera toujours l'arbitre officiel des jeux de la fratrie. Et tant pis si parfois, il ferme les yeux pour dormir… L'important, c'est de s'amuser, de se pardonner et de rire tous ensemble.
Et, ce soir-là, en serrant Croquepatte dans ses bras, Léo chuchote :
— Merci, mon arbitre magique. Grâce à toi, le parc est devenu le plus beau terrain de jeu du monde.
Et Croquepatte, s'il avait pu parler, aurait sûrement répondu : “Piou-piou !”
