Chapitre 1 : Le mystère du fromage disparu
Dans le village de Croque-Nid, tout le monde bougeait dans tous les sens. Enfin, quand je dis « tout le monde », je parle surtout des habitants à poils, à plumes ou à carapace qui se promenaient sur la grande place, entre la boulangerie de la famille Écureuil et la fromagerie de la famille Souris. Croque-Nid, c'était le genre de village où les escargots faisaient la course, où les grenouilles organisaient des concours de croassement, et où les écureuils jouaient à « Qui ramasse le plus de noisettes avec une main derrière le dos ? ».
Mais ce matin-là , tout le village avait un problème plus grave : la fromagerie était fermée, grande porte close, pancarte accrochée dessus. On pouvait lire, écrit en lettres tremblotantes : « Fromage disparu ! Aidez-nous ! » Les animaux se rassemblaient en bousculant leurs moustaches et en se grattant la tête.
Mais ce mystère, il fallait quelqu'un de vraiment malin pour le résoudre. Et justement, dans l'ombre d'une boîte à lettres un peu cabossée, un petit rat bricola une échelle avec des pailles à boire. Il s'appelait Gaspard, Gaspard le Rat. Il était connu pour avoir l'imagination la plus farfelue du village, mais aussi, entre deux blagues, le cerveau le mieux aiguisé. Les autres le surnommaient « Gaspard la Tête » (parce qu'ils disaient qu'il avait toujours dix idées à la minute).
Gaspard observait la scène en mâchonnant un bout de réglisse.
« Tiens, tiens, tiens… Un fromage disparu, voilà qui n'arrive pas tous les jours », murmura-t-il, les yeux plissés.
C'est alors que Rosalie la Souris, toute paniquée, accourut vers lui :
— Gaspard ! Viens vite ! Notre fromage s'est évaporé ! Toute la réserve de Gruyère ! Même notre chèvre frais a disparu !
— Ou alors, il s'est transformé en fantôme de fromage… lança Gaspard, l'air mystérieux.
— Ce n'est pas drôle, grogna Rosalie, les moustaches toutes de travers. Aujourd'hui, c'était la grande Compétition du Tartine-Express. Sans fromage, c'est fichu !
Une agitation électrique parcourut la place. Tous les animaux aimaient la Compétition du Tartine-Express, où il fallait préparer la tartine la plus rapide, la plus farfelue et la plus savoureuse du village. Gaspard eut une idée. Il sauta sur une table, agita les bras et proclama d'une voix de présentateur de cirque :
— Habitants de Croque-Nid ! Je me lance à la recherche du fromage disparu ! Aidez-moi à trouver le coupable… ou le coup-fromage !
Les rires fusèrent, mais tout le monde savait que Gaspard ne plaisantait jamais longtemps avec les mystères. Il s'équipa de sa loupe, de sa casquette de détective (en bouchon de bouteille) et d'un carnet (agenda déniché dans une boîte de céréales). L'enquête pouvait commencer.
Chapitre 2 : L'enquĂŞte du Rat Malin
Première étape : la fromagerie. Gaspard s'avança vers la porte, croisa Lili la Lapine en train de renifler le sol.
— Tu as vu quelque chose, Lili ?
— Juste des miettes… et une drôle d'odeur… un peu de menthe, un peu de boue.
Gaspard griffonna dans son cahier. Il observa la serrure : rien d'anormal. Mais à côté, quelques poils coincés dans une écharde.
— Des poils gris… Hmmm, ce n'est pas ceux de Rosalie, elle est toute blanche, marmonna-t-il.
Soudain, un cri retentit, venant de la boulangerie. Gaspard, suivi de tout le village, accourut. Oscar le HĂ©risson sautait partout :
— Mes petits pains au lait ! Ils sont partis tout seuls !
La boulangerie montrait le même spectacle : rien sauf des miettes et, cette fois-ci, une empreinte boueuse en forme de patte… et une plume verte.
Gaspard sentit que le mystère s'épaississait comme une sauce béchamel. Il questionna les témoins, un à un. Ernest le Corbeau, perché sur un lampadaire, concéda :
— Je n'ai rien vu. Sauf peut-être un drôle de remue-ménage cette nuit. J'ai entendu un rire… un peu gluant, un peu collant.
Gaspard remercia. Il poursuivit son inspection autour des boutiques. À côté de la boucherie (tenue par une famille de belettes végétariennes), il remarqua une traînée de feuilles de laitue, menant droit vers la fontaine. Il suivit la piste, son cœur battant la chamade.
Arrivé à la fontaine, il trouva Léon la Grenouille en pleine séance de méditation.
— Léon, tu n'as pas vu passer un fromage avec des jambes ?
— J'ai vu passer un blob, répondit Léon d'un air calme. Un gros truc gluant, tout vert, qui glissait en chantant « J'aime le gruyère, tra-la-la ! »
Gaspard faillit s'Ă©touffer de rire.
— Un blob ? Tu es sûr que tu n'as pas bu de l'eau de fontaine périmée ?
Mais Léon, très zen, précisa :
— J'en suis certain. Et il laissait derrière lui des miettes, du poil gris et des plumes vertes.
Gaspard écarquilla les yeux. Il griffonna frénétiquement : « suspect : blob gluant, vert, amateur de fromage ». Puis il leva la tête d'un air inspiré.
— Les amis, rassemblons-nous ce soir à la fontaine ! Je sens que le mystère n'a pas fini de nous surprendre !
Chapitre 3 : La soirée des Tartines Inattendues
La nuit tomba sur Croque-Nid. Les animaux, armés de lampes en coquilles de noix et de baguettes de pain (au cas où le blob serait agressif), se réunirent autour de la fontaine. Rosalie distribua des tartines minuscules, tristes sans fromage.
Gaspard, en chef d'orchestre, fit le tour du rassemblement.
— Nous allons tendre un piège à notre voleur gourmand ! Voici le plan…
— Le plan-fromage ? interrogea Oscar, amusé.
Gaspard sourit, puis expliqua, tout excité :
— J'ai fabriqué une gigantesque tartine de pain avec de la confiture de carotte. On va la poser sur la place, et on va se cacher ! Si le blob aime vraiment les bonnes choses du village, il ne résistera pas.
Les animaux hochèrent la tête, enthousiastes. Au centre de la place, les écureuils amenèrent la tartine géante, garnie de confiture brillante et odorante. Gaspard et ses amis se cachèrent derrière les tonneaux, les bancs et même dans une poubelle (pour Ernest le Corbeau, qui aimait les coins un peu cracra).
Le silence retomba, seulement troublé par le grincement d'un panneau et par le gargouillis du ventre de Gaspard.
Soudain, un bruissement. Une ombre gluante s'étira au coin de la rue, roulant, se tortillant… Gaspard retint un pouffement en découvrant la chose : c'était en effet un blob, tout vert, tout mou, couvert de poils gris et orné… d'un boa à plumes vertes (sans doute piqué à la boutique de déguisements des castors).
Le blob s'approcha de la tartine, salivant Ă grosses gouttes.
— MIAM ! C'est la fête à la tartine ! s'exclama-t-il.
Derrière les tonneaux, Rosalie murmura :
— Mais… c'est Gaston, la limace du jardin !
Gaspard bondit hors de sa cachette, la loupe Ă la main.
— Aha ! Pris la patte dans la confiture, Gaston ! Explique-toi !
Gaston la limace, pris en flagrant délit, leva ses petits bras gluants au ciel.
— Je… je n'ai pas pu résister ! D'abord, j'ai trouvé des plumes et des poils près de la boutique de déguisement, alors je me suis fabriqué un costume pour la compétition de tartines. Mais j'ai eu tellement faim que j'ai fini par tout dévorer sur mon passage… Même le fromage ! Ensuite, je voulais tout remettre, mais tout le monde était déjà debout, alors je me suis caché dans mon costume…
Un grand éclat de rire secoua le village. La limace déguisée en blob, prise de remords et la bouche pleine de gruyère, c'était sûrement la scène la plus cocasse de l'année.
Chapitre 4 : RĂ©conciliation et Tartine GĂ©ante
Gaspard, jamais à court d'idées rigolotes, lança :
— Mes amis, il n'y a qu'une chose à faire dans ce cas : organiser la première compétition de tartines géantes… avec un jury de limaces, grenouilles, rats et tous ceux qui aiment les surprises gourmandes !
Lili la Lapine bondit :
— Avec des prix pour le plus beau déguisement !
Oscar le Hérisson, qui s'était piqué la langue en voulant lécher la confiture, ajouta :
— Et une médaille en croûte de pain pour Gaston, notre limace caméléon !
Gaspard se tourna vers Rosalie, qui avait retrouvé le sourire :
— J'ai une idée pour retrouver le fromage disparu, ou ce qu'il en reste… On va demander à Gaston de nous montrer sa cachette secrète !
Gaston, penaud mais content d'être pardonné, guida tout le village jusqu'à la serre du jardin. Sous un pot de fleurs, il révéla une montagne de miettes, de pelures de gruyère, de restes de tartines et… un gros bout de fromage intact, sauvé in extremis.
Rosalie poussa un cri de joie, vite imitée par tout le village. On rapporta le fromage en triomphe sur la place, où l'on improvisa un concours de tartines géantes, toutes plus drôles et farfelues les unes que les autres : tartine confiture de carotte et feuille de salade, tartine noisette-miel-gruyère, tartine confiture-limace (sans limace, bien sûr !).
Gaspard, les moustaches frétillantes, nota tous les résultats dans son carnet. Il récompensa Gaston pour « la meilleure surprise de la journée », ce qui fit beaucoup rigoler Léon la Grenouille (qui rima aussitôt avec « surprise bien grasse, bravo la limace ! »).
La nuit s'éclaira de lanternes colorées, la fête dura jusqu'à tard. Tout le monde fit la paix autour des tartines, en promettant de garder un œil sur le fromage la prochaine fois… ou au moins de mettre un panneau : « Attention, limace gourmande ! »
Chapitre 5 : Un nouveau mystère pointe le bout de son museau
Le lendemain matin, Gaspard se réveilla avec des miettes plein la moustache. Il tira son carnet, griffonna une note : « Méfie-toi des limaces en boa à plumes vertes. » Puis, il passa devant la fromagerie, où Rosalie affichait une nouvelle pancarte : « Grande réussite – Fromage retrouvé, tartines à volonté ! »
Le village bourdonnait de joie. Mais un cri Ă©clata soudain, venant de la place centrale :
— Qui a volé la réserve de confiture ?!
Gaspard sourit, attrapa sa loupe, enfila son agenda dans une poche, et lança, tout excité, à la foule qui s'assemblait déjà :
— Ne vous inquiétez pas, habitants de Croque-Nid ! Gaspard la Tête part en mission : l'enquête de la confiture envolée commence… Mais d'abord, quelqu'un a-t-il vu passer une abeille déguisée en belette ?
Une salve de rires éclata, et tout le monde suivit Gaspard vers une nouvelle aventure, les poches pleines de tartines et la tête pleine d'idées aussi farfelues que le village de Croque-Nid.
Et, quelque part, sous un pot de fleurs, Gaston la limace, repu, rêvait déjà aux prochaines compétitions éclaboussées de rire et de confiture…
