Chapitre 1 : L'invitation farfelue
Dans la petite ville de Croqueville, il ne se passait pas grand-chose les mercredis après-midi. Pourtant, ce jour-là, les rayons du soleil dessinaient des ombres bizarres sur le trottoir et les oiseaux avaient l'air de piailler à l'unisson, comme s'ils savaient qu'une aventure complètement loufoque allait commencer. Milo, un garçon malicieux, aux cheveux en bataille et au sourire espiègle, fonçait dans la rue pour rejoindre sa meilleure amie, Zoé. Zoé, elle, était toujours la première à flairer les bons plans : lunettes sur le nez, tresses serrées, et dans son fauteuil roulant jaune poussin, elle filait plus vite que les vélos des autres enfants.
— Zoé ! cria Milo en agitant les bras avec l'énergie d'un moulin à vent, tu as vu l'affiche devant l'épicerie ?
Zoé freina d'un coup sec, faisant crisser les pneus de son fauteuil. — Celle qui parle du Grand Défi des Goûts Impossibles ? Bien sûr !
Les deux amis se regardèrent, les yeux brillants d'excitation et d'une bonne dose d'inquiétude.
— Tu penses qu'on ose tenter ? demanda Zoé, un sourire malicieux sur les lèvres. On pourrait devenir… les Champions du Goût de Croqueville !
Milo secoua la tête, faussement impressionné. — Les Champions du Goût ? Ça en jette, mais j'espère qu'il n'y a pas d'escargots au chocolat dans le lot.
— T'inquiète, répliqua Zoé en haussant les épaules, au pire, on a un bon prétexte pour faire la grimace devant tout le monde. C'est parti ?
Ils hochèrent la tête en chœur, décidés à relever ce défi qui allait, sans le savoir, bouleverser leur après-midi… et leur estomac.
Chapitre 2 : Le menu de l'extrême
Le rendez-vous était donné derrière l'épicerie de Monsieur Lemoine, un homme étrange qui collectionnait les bonbons du monde entier et avait la réputation de tout goûter, même les bonbons aux haricots rouges. Sur une grande table, il avait dressé toute une série de plats mystérieux, couverts de cloches argentées.
Autour de la table, un attroupement d'enfants chuchotait, les yeux écarquillés entre terreur et excitation. Milo et Zoé se faufilèrent parmi eux, et s'échangèrent un regard complice. Sur la pancarte, on pouvait lire :
Grand Défi des Goûts Impossibles : goûtez et devinez le maximum de saveurs… sans recracher !
Monsieur Lemoine, avec son tablier multicolore, annonça d'une voix théâtrale :
— Mes chers Croquevillains, aujourd'hui, seuls les plus audacieux auront la chance de goûter… au menu de l'extrême !
Il souleva la première cloche, révélant un alignement de cuillères pleines d'une substance verte fluo.
Zoé pencha la tête. — T'as une idée de ce que c'est, Milo ?
— Du chewing-gum au cresson mutant ? proposa Milo, mi-amusé, mi-inquiet.
— Ou de la compote de brocolis, murmura une petite voix derrière.
Ils se regardèrent. La tension monta d'un cran alors que Monsieur Lemoine distribuait les cuillères. Il y en avait quinze, toutes différentes, mais toutes aussi étranges les unes que les autres. La règle était simple : goûtez, devinez… et surtout, tenez le coup sans recracher !
Chapitre 3 : Les premières bouchées
La première bouchée arriva : texture gluante et odeur indéfinissable. Milo hésita, Zoé l'encouragea du regard, puis ils plongèrent leur cuillère dans la mixture.
— Beurk ! s'écria Milo en se bouchant le nez. C'est… c'est… du yaourt au cornichon ?
Zoé secoua la tête en essayant de garder son calme. Elle avala avec difficulté puis tenta sa chance :
— Je parie que c'est… du smoothie épinard-ananas-piment !
Monsieur Lemoine éclata de rire. — Raté ! C'était de la mousse de petits pois à la menthe. Mais au moins, vous n'avez pas recraché !
Les enfants applaudirent, impressionnés. À la table, les concurrents commençaient déjà à grimacer ou à se cacher derrière leurs mains pour recracher discrètement. Mais Milo et Zoé, eux, tenaient bon.
La deuxième épreuve arriva : des petites boules rouges brillantes. Zoé s'élança : — On goûte en même temps ?
— Un, deux, trois ! firent-ils, et la boule explosa en bouche avec un goût de ketchup, de fraise… et de poivre.
Milo tira la langue, les yeux grands ouverts. — J'ai jamais mangé un truc pareil. C'est abominablement bizarre… mais j'adore !
Zoé rit. — On dirait de la confiture de pizza ! Monsieur Lemoine, vous êtes un génie diabolique !
— Merci, répondit-il en s'inclinant.
Après chaque essai, Zoé et Milo échangeaient leurs impressions, cherchant l'origine de chaque goût improbable, et se lancaient des défis supplémentaires, comme "qui tient le plus longtemps sans faire la grimace".
Chapitre 4 : Souris au fromage, ou fromage à la souris ?
Entre deux bouchées, Milo commença à avoir des doutes. Les autres enfants abandonnaient peu à peu la compétition, l'un après l'autre, repus ou vaincus par l'intensité des saveurs. Il n'en restait plus que cinq autour de la table. Zoé lança un clin d'œil à son complice.
— Si on tient encore trois plats, on sera dans le top trois !
Le plat suivant fit sensation : une sorte de mousse orange, décorée d'une rondelle de radis en forme d'oreille.
— Ça n'a pas l'air si terrible, chuchota Milo.
Mais dès la première bouchée, son visage se tordit dans une expression comique, digne des plus grands clowns.
— On dirait du camembert qui aurait pris un bain dans du jus d'orange — et qu'on aurait oublié de rincer !
Zoé, prise d'un fou rire, s'étouffa à moitié. — Tu me donnes envie d'essayer, rigola-t-elle, puis, un peu trop confiante, enfourna une grosse cuillère.
Elle cligna des yeux, fit semblant de se transformer en souris et déclama : — Je suis Souris Zoé et je mange du… fromage à la mandarine ! Beurk, je préfère les croquettes pour chat.
La table éclata de rire. Même Monsieur Lemoine n'arrivait plus à garder son sérieux.
— Vous avez du talent, les jeunes. Mais attention, la suite est réservée aux plus courageux.
Chapitre 5 : L'incident des boulettes explosives
Au tour du plat suivant : de petites boulettes toutes rondes, zébrées de lignes violettes et dorées. Zoé hésita. Milo, lui, décida de flairer.
— Ça sent un peu la soupe de mamie, mais avec un parfum de chewing-gum… Tu crois que c'est comestible ?
Zoé haussa les épaules. — À trois. Un, deux…
À peine eurent-ils croqué dedans qu'une vague de piquant, suivie d'une explosion sucrée, envahit leur bouche. Milo sauta en arrière, mains sur les joues.
— C'est un feu d'artifice dans ma gorge ! Ça pique, ça chauffe, et maintenant j'ai un goût de banane… et de cornichon !
Zoé, les yeux larmoyants mais hilare, se pencha vers Milo. — Tu as les cheveux dressés sur la tête, on dirait un hérisson en colère !
Pendant ce temps, un autre garçon, Thomas, abandonna en buvant trois verres d'eau d'affilée. Il y avait maintenant trois finalistes : Zoé, Milo et une fille nommée Fatou, qui avait un appétit de lionne et une passion pour les bonbons étranges.
Monsieur Lemoine tendit déjà la prochaine assiette, son sourire mystérieux s'élargissant. — Et maintenant, pour l'avant-dernière étape… Les Tacos Surprise Version Extrême !
Chapitre 6 : La solidarité, arme secrète
Devant eux, des mini-tacos colorés, chaque pain étant d'une couleur improbable : bleu, vert, rouge fluo. Zoé regarda Milo d'un air inquiet. — On ne sait pas ce qu'il y a dedans… on tente le même en même temps ?
Milo hocha la tête. — Si c'est mauvais, au moins, on sera deux à souffrir !
Ils se servirent chacun un taco bleu et croquèrent ensemble. Un goût de pâte à modeler, de fruits exotiques et de roquefort leur explosa en bouche. Zoé grimaça, tenta de garder son sérieux, puis éclata de rire.
— J'ai l'impression d'avoir embrassé un éléphant qui venait de mâcher de l'ananas aux chaussettes sales !
Milo faillit recracher de rire, mais tint bon. Fatou, elle, croqua dans un taco vert, fit une grimace si énorme que les spectateurs éclatèrent de rire, puis s'exclama :
— Non mais c'est quoi ce truc, c'est du chou-fleur au caramel salé ?!
Monsieur Lemoine se frotta les mains, ravi de l'ambiance. Zoé sentit qu'ils approchaient du but. Mais elle remarqua que Milo fronçait les sourcils.
— Ça va, toi ? demanda-t-elle doucement.
Milo hocha la tête. — Je me demande si on n'a pas inventé une nouvelle recette. Tu imagines vendre des tacos bleu fluo dans la rue ? On ferait fortune, ou alors on viderait la ville.
Zoé pouffa de rire. — On pourrait appeler ça les "Tacos Frissons" !
Chapitre 7 : Le dernier défi
Monsieur Lemoine, solennel, souleva la dernière cloche. Sous l'argent brillant, des cubes translucides, orange, verts et violets, brillaient comme des pierres précieuses.
— Le plus difficile, chuchota-t-il. Les Dés du Destin. Chacun doit en choisir un au hasard… attention, ils sont tous différents !
Zoé choisit un cube vert, Milo un orange, Fatou un violet. Tous les yeux étaient rivés sur eux. Une tension piquante flottait dans l'air.
Zoé prit une profonde inspiration. — On le fait ensemble ?
Un, deux, trois… Ils croquèrent.
Zoé sentit une vague de parfums envahir sa bouche : fraise, wasabi, menthe extra-forte, puis un goût de cacahuète. Elle faillit recracher mais se força à avaler. Milo, lui, écarquilla les yeux : il goûtait à la fois la pizza froide, la barbe-à-papa, et un zeste de citron vert explosif. Il se pinça le nez, fit une grimace mémorable, puis éclata de rire. Fatou, quant à elle, ouvrit de grands yeux, puis, stoïque, haussa les épaules :
— Facile, chez moi, on mange plus bizarre que ça !
Le silence se fit. Monsieur Lemoine s'approcha lentement, un grand sourire sur le visage.
— Je déclare ce défi… remporté par vous trois ! Jamais je n'ai vu des enfants avaler autant de saveurs impossibles avec autant de bonne humeur !
Chapitre 8 : La fête des champions du goût
Tous les enfants applaudirent. Zoé et Milo, tremblants de rire, se firent un check en l'air. Monsieur Lemoine les invita à monter sur la petite estrade, décorée de ballons en forme de fruits mutants. Il leur remit une couronne de légumes (brocolis sur la tête, carottes en guise de sceptre) et proclama :
— Vous êtes désormais les Champions du Goût de Croqueville ! Mais pour fêter ça, j'ai préparé de vraies surprises…
Au lieu de plats étranges, il sortit des gâteaux moelleux, des smoothies exotiques (à la mangue cette fois, sans pizza ni cornichon), et distribua des bonbons arc-en-ciel.
Zoé leva son verre de smoothie. — À notre victoire… et à nos estomacs de super-héros !
Milo renchérit. — On pourra raconter qu'on a affronté le guacamole volcanique et les tacos bleus sans jamais abandonner !
Tous rirent, même Monsieur Lemoine, qui promit d'inventer, pour la prochaine édition, un défi aux goûts inversés… où les plats auraient un goût complètement normal, mais un aspect terrifiant.
Fatou rejoignit Zoé et Milo à table. — L'année prochaine, on s'entraîne ensemble ?
— Marché conclu, fit Zoé, on inventera nous-mêmes les recettes les plus déjantées du monde.
Chapitre 9 : Un défi… pas si impossible
Le soir venu, alors qu'ils rentraient chez eux, Milo et Zoé se repassèrent la journée dans leur tête.
— Franchement, tu croyais qu'on tiendrait jusqu'au bout ? demanda Milo.
Zoé haussa les épaules, un sourire dans la voix. — Jamais de la vie ! Mais c'était ça, le plus drôle.
Milo éclata de rire. — Si on avait écouté nos ventres, on se serait arrêtés à la mousse de petits pois !
— Mais on s'est entraidés, on a ri… et on a survécu aux dés du destin. Rien que pour ça, le défi était top.
Ils s'arrêtèrent devant la maison de Zoé. Le soleil se couchait lentement, teignant les nuages de rose et de doré.
— Tu sais, Milo, ça m'a donné envie d'essayer d'autres trucs impossibles… enfin, du moment que ce n'est pas du fromage à la sardine !
Milo fit semblant de vomir, puis éclata de rire. — Promis, plus de fromage à la sardine. Mais je suis partant pour tous les défis qu'on inventera ensemble !
Zoé le salua d'un geste théâtral avec son sceptre-carotte. — Rendez-vous au prochain défi, partenaire !
Ils se séparèrent, l'estomac partagé entre inconfort et fierté, mais le cœur léger, fiers d'être devenus les plus grands goûteurs de Croqueville… et les inventeurs des "Tacos Frissons".
Ce soir-là, chacun s'endormit avec, dans la bouche, un drôle d'arrière-goût — mélange de réussite, d'amitié, et de mousse de petits pois à la menthe. Et l'espoir secret que la prochaine aventure serait tout aussi impossible… et tout aussi drôle.
