Dans la clairière, Nino l'ours se réveille tout joyeux. Aujourd'hui, c'est la fête. Aujourd'hui, c'est le Grand Concours des Chapeaux Empilés. Nino aime les chapeaux. Il aime les chapeaux mou, les chapeaux pointus, les chapeaux ronds. Il les aime tous. Il est curieux. Il est excité. Il a un petit frisson qui fait bouger sa truffe.
Sur une pancarte, on lit: “Empile dix chapeaux sur ta tête. Traverse le pont qui bouge. Va jusqu'au kiosque. Ne tiens pas avec les pattes.” Nino ouvre de grands yeux. Dix chapeaux sur la tête? Et le pont qui bouge? Ouh là là. Ça a l'air impossible. Mais c'est rigolo. Alors Nino sourit. Il dit doucement: “Je vais essayer. Je vais m'amuser.”
Lili la lapine saute près de lui. Elle a des oreilles très longues et un rire qui fait “hihi”. “Tu vas y arriver, Nino!” dit Lili. Coco le canard bat des ailes. “Coin, coin! Je chante pour toi!” dit Coco. Madame Tortue, avec sa petite cloche, regarde tout. Elle va dire “ding” pour commencer.
Nino choisit ses chapeaux. Un grand chapeau mou, un chapeau melon, un chapeau tout pailleté, un chapeau de pluie, un chapeau de paille, et d'autres encore. Dix en tout. Il les empile, tout doucement, un par un. “Hop. Hop. Et hop.” Les chapeaux font “plop” sur sa tête.
“Prêt?” demande Madame Tortue. Elle agite sa petite cloche. “Ding!” Le pont en bois bouge. Il fait des petits “gnik gnak”. Nino avance. Il fait un pas très lent. Puis un autre. Sa tour de chapeaux tremble. “Oh oh,” dit Nino. Il s'arrête. Il respire. Il sourit. Il parle aux chapeaux. “Petit chapeau, reste bien là. Petit chapeau, tout doux.”
Le vent fait “hou hou”. Le chapeau du haut bouge. Il glisse un peu. Il descend, descend… et “plouf!” Il tombe sur le nez de Nino. Nino louchent pour le regarder. Il rigole. Lili rigole. Coco rigole. Madame Tortue sourit. “Pas grave,” dit Nino. “Je recommence.”
Il remet la tour. Il pense. Il a une idée drôle. “Et si je marche comme un pingouin?” Il plie ses genoux. Il colle ses coudes à son ventre. Il fait de tout petits pas. “plip, plip, plip.” La tour reste un peu droite. Puis le pont bouge encore. “gnik gnak.” Les chapeaux glissent. “Pas grave,” dit Nino. “Je cherche une autre façon.”
Coco propose: “Coin, coin! Marche en rythme, comme dans une chanson.” Nino aime la musique. Il chante très doux: “Ta-da-da, ta-da-da. Petits chapeaux, restez là.” Il marche en rythme. Il inspire, il expire. Il tient sa tête très droite. Un chapeau bouge encore. Nino approche sa truffe. Il souffle tout petit. “Fuuu, fuuu.” Le souffle pousse le chapeau. Tout doucement. Le chapeau remonte un peu. “Bravo, petit souffle!” dit Nino.
Lili propose: “Mets le chapeau mou tout en bas. Comme un panier doux.” Nino le fait. C'est moelleux. Ça chatouille un peu sa tête. Il rigole. “Ça chatouille!” Il avance. Un papillon blanc arrive. Il se pose sur un chapeau. Nino chuchote: “Petit papillon, tu peux te poser, mais tout doux.” Le papillon bat des ailes. “Froufrou.” Les chapeaux bougent, mais restent.
Un chapeau pailleté tombe sur Coco. Coco fait semblant d'être un grand chef. “Coin! Regardez mon chapeau!” Tout le monde rit. Nino rit aussi. Il n'a pas peur de rater. Il essaie encore. Il aime essayer. Il aime chercher.
Madame Tortue agite la cloche. “Ding-ding! C'est ton tour pour de vrai, Nino.” Tout le monde se tait. Le vent se lève un peu. Le pont danse. La tour de chapeaux brille au soleil. Nino ferme les yeux une seconde. Il pense à tout ce qu'il a appris. Le pas de pingouin. Le souffle tout doux. La chanson. La tête droite. Le grand sourire.
Il ouvre les yeux. Il avance. “Ta-da-da, ta-da-da,” chante-t-il. Il fait des pas lents. Il plie les genoux. Il balance un peu les hanches. Il tourne, mais tout doucement, comme une petite toupie calme. Il tourne juste assez pour garder la tour bien au centre. “Tourne, tourne, mais tout doux,” se dit-il. Sa truffe souffle un peu. “Fuuu, fuuu.” Un chapeau qui penche remonte.
Le pont fait “gnik gnak”. Une planche saute. Nino fait “hop!” Il s'accroupit. Il reste bas, bas, bas. Les chapeaux ne tombent pas. Il rit tout doucement. “C'est drôle,” dit-il. Il se relève. Il avance encore. Le kiosque est là, tout près. Lili saute. Coco bat des ailes. Madame Tortue tient sa cloche, très sérieuse.
Soudain, un petit “atchoum!” veut sortir. Oh non. Nino sent le chatouillis dans son nez. Les chapeaux tremblent. “Oh oh!” dit Nino. C'est le moment important. Il pense vite. Il pense doux. Il met sa patte derrière lui, dans le vide, sans toucher les chapeaux. Il fait un pas comme un danseur. Il plie les genoux. Il bloque son “atchoum.” Il fait une drôle de bouche. “Pouf patapouf,” chuchote-t-il. Le chatouillis devient un mini “pss”. Pas de grand “atchoum”. Les chapeaux bougent, mais restent.
Nino avance encore. Il tourne très doucement, comme une toupie qui sourit. Il souffle un petit “fuuu” sur le chapeau du haut. Il chante très doux: “Restez, petits chapeaux, restez.” Il arrive sur la dernière planche du pont. La planche fait “boing”. La tour penche. “Oh oh!”
Alors Nino fait sa grande idée. Il s'accroupit très bas, très bas, comme un ours qui joue à cache-cache. Il pose son menton tout doux contre le chapeau du bas. Il ne tient pas avec les pattes. Il ne triche pas. Il fait juste un câlin avec son menton. C'est sa façon à lui. Sa façon rigolote et gentille. Les chapeaux se calment. La tour se dresse. Nino se relève, tout doucement, tout doucement. Il fait un dernier pas. Il pose sa patte sur la pierre du kiosque.
Silence. Puis… “Ding!” fait Madame Tortue. “Bravo!” crie Lili. “Coin-coin bravo!” chante Coco. Tout le monde applaudit. “Clap clap clap!”
Nino sourit très fort. Il a réussi. Il a réussi avec son pas de pingouin, sa chanson, son souffle tout doux, sa petite toupie, et son câlin de menton. Il rigole. “C'était drôle!” dit-il. “C'était difficile. Mais j'ai aimé essayer. J'ai aimé chercher.”
Madame Tortue lui donne un prix. C'est un chapeau en gâteau. Un chapeau tout moelleux, à la vanille et au miel. “Pour toi, Nino,” dit-elle. Nino coupe le gâteau en parts. Il donne une part à Lili. Une part à Coco. Une part à Madame Tortue. Et une part pour lui. “Mmm, c'est bon!” dit Lili. “Coin, c'est très bon!” dit Coco.
Le papillon revient. Il se pose sur le chapeau pailleté. Il goûte une petite goutte de miel. “Froufrou.” Nino rit encore. Il prend un chapeau tout petit et le pose sur l'oreille de Lili. Il pose un chapeau minuscule sur la tête de Coco. Coco gonfle la poitrine. “Je suis très chic,” dit-il.
La musique commence. Nino danse doucement. Pas de pingouin. Pas de toupie. Juste une danse tranquille. Le soleil est doux. Le vent est doux. La clairière sent le gâteau au miel.
Nino s'assoit sur l'herbe. Il ferme les yeux un instant. Il respire. Il écoute son cœur. Boum, boum, boum, tout calme. Il pense à sa tour de chapeaux. Il pense à sa chanson. Il pense à son câlin de menton. Il est fier. Il est content. Il se sent léger, comme un papillon.
Lili pose sa tête contre son bras. Coco s'installe sur sa patte. Madame Tortue cligne des yeux, très lentement. Tout est paisible. Nino parle à voix basse: “Merci, petits chapeaux. Merci, petits amis.” Et la fête continue, tout en douceur, avec des rires, des chansons, et des chapeaux qui brillent au soleil. Tout va bien. Tout est joyeux. Tout est tranquille.
