Chapitre 1 : Une idée qui saute comme du pop-corn
Zoé avait une façon très particulière de réfléchir : ses idées faisaient « pouf ! » dans sa tête, comme du maïs qui éclate. À vingt et un ans, elle vivait dans un petit appartement presque normal, sauf que la table de la cuisine servait aussi de banc d'essai, que le canapé cachait des rouleaux de ruban adhésif, et que la baignoire avait déjà accueilli… un prototype de parapluie pour poissons. Oui, Zoé était inventrice. Et expressive, en plus : quand elle était contente, elle parlait à ses outils.
— Bonjour, tournevis. Aujourd'hui, tu vas vivre ta meilleure journée.
Ce matin-là, elle entra dans son atelier (c'est-à-dire sa chambre, mais elle appelait ça « atelier », c'était plus courageux) en brandissant une tartine comme un drapeau.
— J'ai trouvé ! annonça-t-elle à la lampe de bureau, qui n'avait rien demandé.
Son idée était simple et complètement folle : créer une machine capable de retrouver les objets perdus. Pas un détecteur qui bip-bip au hasard. Non. Une machine qui « sent » les choses disparues, comme un chien renifle un biscuit… mais en version plus polie et moins baveuse.
Zoé posa sur le sol un tas d'objets retrouvés au fond des tiroirs : un bouton, une chaussette solitaire, un crayon mâchouillé.
— Vous avez tous vécu l'abandon, murmura-t-elle avec une gravité de roman. Je vais vous venger.
Elle prit un carnet couvert de taches de confiture et écrivit en lettres énormes : « Projet : Retrouve-Tout ». Puis elle ratura.
— Non, c'est trop long. Il faudra un nom court, qui claque, un nom qui fait… « zoup ». Je le trouverai plus tard.
En bas de l'immeuble, on entendit un ballon rebondir et une voix crier :
— Zoé ! Tu as vu mon livre de sciences ? Il a disparu !
C'était Sami, son voisin de dix ans, champion du monde de la disparition d'objets. Zoé passa la tête à la fenêtre.
— Pas encore, mais je vais bientôt le retrouver… avec une machine !
— Une machine ? Trop bien ! Ça peut retrouver aussi les billes ?
— Et les chaussettes ! lança Zoé, très fière.
Sami monta en courant, suivi de Lina, sa grande sœur, qui avait toujours un air de dire : « Je suis venue parce que je m'inquiète. »
— Zoé, tu ne vas pas faire exploser la cuisine, hein ? demanda Lina.
— Jamais. Enfin… presque jamais. Mais aujourd'hui, on va faire quelque chose de très utile. Et très rigolo.
Zoé étala son plan : une boîte en carton renforcée, un vieux ventilateur, des aimants, un mini haut-parleur, et un paquet de bonbons à la menthe « pour l'énergie scientifique », précisa-t-elle.
Sami ouvrit de grands yeux.
— Et ça va vraiment marcher ?
— Ça va au moins faire quelque chose, répondit Zoé avec un clin d'œil. Et on va le faire ensemble.
Chapitre 2 : La chasse aux pièces introuvables
Pour fabriquer une machine qui retrouve les objets perdus, il fallait… des objets pas perdus. Problème : chez Zoé, tout avait une petite tendance à se cacher.
Elle dit :
— Mission numéro un : réunir les pièces. Mission numéro deux : ne pas coller Sami au plafond par erreur.
Sami, très sérieux, mit un casque de vélo.
— Je suis prêt.
Lina soupira.
— Moi aussi, apparemment.
Zoé leur donna des tâches comme une cheffe d'orchestre un peu folle.
— Sami, tu me trouves quelque chose qui tourne. Lina, tu me trouves quelque chose qui fait « bip ». Moi, je cherche quelque chose qui… euh… qui inspire.
Sami se jeta sur le salon et revint avec un jouet en plastique qui faisait tourner une petite hélice.
— Ça tourne !
— Parfait ! cria Zoé. Tu viens d'inventer le « Tourni-Tourne ».
Lina fouilla dans un tiroir et ressortit un minuteur de cuisine.
— Ça fait bip. Et ça te rappelle de ne pas brûler les pâtes.
— Extra, dit Zoé. Le bip, c'est la voix de la machine. Elle dira : « Hé, j'ai senti ton objet ! »
Zoé, elle, ouvrit un placard et se prit une avalanche de sacs.
— Ouille. L'inspiration a de la poigne.
Ils récupérèrent des aimants sur un vieux tableau, une loupe, deux piles, un rouleau de fil, et un morceau de tissu brillant que Zoé appela « cape de science » et se posa sur les épaules.
— C'est important, déclara-t-elle. Une machine travaille mieux quand l'inventrice a l'air mystérieuse.
Au moment de chercher un boîtier solide, Sami proposa :
— On peut prendre la boîte à chaussures ?
Zoé la regarda comme si Sami venait de découvrir un trésor.
— Génial ! Une boîte à chaussures : c'est fait pour retrouver les choses, puisqu'on y range… enfin, normalement.
Ils la décorèrent avec des dessins : une loupe géante, des flèches, et une chaussette souriante pour « l'esprit d'équipe ». Zoé ajouta une étiquette : « Prototype numéro 1 ». Puis elle écrivit : « Attention : machine chatouilleuse ». Personne ne sut pourquoi, mais ça faisait rire.
Sur la table, les pièces formaient un puzzle bizarre.
Lina prit un bonbon à la menthe.
— Tu es sûre de toi ?
Zoé grignota aussi une menthe.
— Je suis sûre qu'on va apprendre quelque chose. Et surtout, qu'on ne va pas rester seuls à chercher. À trois, on est plus malins.
Sami leva la main.
— Même si je perds ma main ?
— On la retrouvera, répondit Zoé du tac au tac. Dans la boîte à gants, comme toujours.
Lina éclata de rire malgré elle.
— D'accord, Madame la cape de science. Construisons.
Chapitre 3 : Le premier essai… et la danse de la chaussette
Zoé installa l'hélice, les aimants, le minuteur, le haut-parleur, et un petit tuyau qui sortait de la boîte comme un nez.
— Voilà, expliqua-t-elle. Le nez renifle l'air des objets perdus. Les aimants attirent l'idée. Le bip confirme. Et l'hélice… euh… donne du style.
— C'est très scientifique, approuva Sami, impressionné.
— C'est très… inventif, corrigea Lina, en essayant de ne pas sourire.
Il restait un problème : le nom.
Zoé mordilla son crayon.
— Il faut un nom court. Un nom qui fait « vite ! » et « hop ! » à la fois.
Sami proposa :
— « Le Retrouveur » ?
— Trop sérieux, dit Zoé.
Lina dit :
— « Trouv'Express » ?
— Trop long, répondit Zoé.
Sami tapa dans ses mains.
— « Zoup » !
Zoé se figea. Puis ses yeux brillèrent.
— Zoup. Oui ! Court, drôle, et ça saute. Notre machine s'appellera Zoup.
Elle colla sur la boîte une étiquette : « ZOUP ». En grosses lettres penchées, parce que les lettres droites « manquent d'aventure », selon Zoé.
— Test ! annonça-t-elle. Objet perdu à retrouver : le livre de sciences de Sami.
Sami hocha la tête.
— Disparu hier. Dernière fois vu… euh… sur le canapé. Ou la cuisine. Ou sous mon lit. Ou peut-être dans le frigo, mais c'était une blague… je crois.
Zoé plaça au milieu de la pièce une chaussette (la même qui souriait sur la boîte, en version vraie).
— Chaussette-témoin, dit-elle. Elle servira d'appât. Les objets perdus adorent se regrouper.
Lina leva un sourcil.
— Les objets perdus ont une vie sociale ?
— Bien sûr. Ils se retrouvent la nuit pour discuter de nos erreurs, répondit Zoé avec sérieux.
Zoé appuya sur le minuteur. Bip !
Le ventilateur se mit à tourner. L'hélice souffla. Le « nez » de Zoup aspira l'air avec un petit « frrr ».
Et là… la chaussette-témoin se mit à glisser toute seule sur le parquet, comme si elle faisait du patinage artistique.
— Oh ! fit Sami. Elle danse !
— Elle suit une piste ! s'exclama Zoé. Zoup a senti quelque chose !
La chaussette glissa jusqu'au couloir, tourna à gauche, heurta doucement le mur, puis repartit vers la salle de bain.
Lina courut derrière.
— Zoé, ta machine fait bouger une chaussette. C'est… à la fois adorable et inquiétant.
La chaussette entra dans la salle de bain, s'arrêta devant la machine à laver, et se colla contre la porte en faisant « plop ».
Zoé ouvrit la machine. Dedans : des serviettes, une autre chaussette, et… un petit bateau en plastique.
— Pas le livre, soupira Sami.
— Mais regarde ! dit Zoé, triomphante. Zoup a retrouvé une chaussette disparue ! C'est un progrès énorme.
— Super, répondit Sami. Je suis content pour elle. Mais mon livre, lui, va rater son contrôle.
Zoé posa une main sur l'épaule de Sami.
— On ne s'arrête pas au premier succès. On ajuste. Et on le fait ensemble.
Elle prit un stylo et écrivit dans son carnet : « Problème : Zoup est très chaussette-centré. Solution : varier l'appât. »
Lina croisa les bras.
— Et éviter que la maison devienne une piste de danse pour linge sale ?
— Promis, dit Zoé. Enfin… je vais essayer.
Chapitre 4 : L'appât au biscuit et le mystère du frigo
Zoé déclara que, pour retrouver un livre, il fallait un appât « intelligent ».
— Un objet qui sent l'école, expliqua-t-elle.
Sami fouilla dans son sac et sortit une gomme.
— Ça sent le devoir.
— Parfait ! s'écria Zoé. Gomme-témoin, en position.
Elle attacha la gomme à une petite ficelle et la plaça devant Zoup.
Lina regarda Zoé.
— Tu es sûre que ta machine ne va pas avaler la gomme ?
— Si elle l'avale, Zoup aura un goûter. Et un peu de bon sens, plaisanta Zoé.
Bip !
L'hélice tourna. Le nez renifla. Et cette fois, la gomme se mit à avancer… en sautillant, comme un petit crapaud très poli.
— C'est officiel, dit Lina. Ta machine fait sauter les fournitures.
— Zoup suit la piste, répondit Zoé, ravie. Allez, Gomme-témoin, mène-nous !
La gomme traversa le salon, fit une pause devant le canapé, puis repartit, déterminée, vers la cuisine. Elle s'arrêta net devant… le frigo.
Sami blanchit.
— Non.
Lina ouvrit la bouche.
— Sami… tu as mis ton livre dans le frigo ?
— Peut-être… une fois… mais c'était pour le cacher à mon chat. Il adore s'asseoir dessus.
Zoé, très sérieuse, posa une main sur le frigo comme une docteure.
— Frigo, rends ce que tu as pris.
Lina ouvrit la porte. Un souffle froid sortit, accompagné d'une odeur de fromage qui semblait raconter une histoire triste. Et là, coincé entre une salade et un pot de confiture, se trouvait… le livre de sciences, enveloppé dans un sac plastique.
Sami poussa un cri de victoire.
— Il est là !
Puis il ajouta, honteux :
— Il est… un peu frais.
Zoé prit le livre et le lui tendit comme un trésor.
— Zoup a gagné ! Et toi, tu viens d'inventer le concept du « devoir réfrigéré ». Ça réveillera les neurones.
Lina éclata de rire.
— C'est surtout que tu as inventé une cachette impossible.
Sami serra son livre contre lui.
— Merci, Zoé. Merci, Lina. Sans vous, je l'aurais cherché jusqu'à la retraite.
Zoé fit une révérence avec sa cape de science.
— C'est ça, l'entraide : quand un frigo te vole ton savoir, tu appelles une équipe.
Sami regarda Zoup.
— On peut l'essayer sur autre chose ?
Zoé réfléchit.
— Oui… mais une dernière amélioration. Zoup doit apprendre à ne pas confondre « piste d'objet » et « piste de danse ».
Lina pointa le rouleau de ruban adhésif.
— Je peux t'aider à renforcer le nez. Et à fixer l'hélice, parce qu'elle a l'air de vouloir s'enfuir.
— Excellent, dit Zoé. À trois, Zoup deviendra un vrai détective.
Chapitre 5 : Zoup au service du quartier
L'après-midi, ils descendirent dans la cour avec Zoup dans une boîte, comme s'ils transportaient un animal rare.
Sami marchait devant, très fier.
— Attention, invention en marche !
La voisine du deuxième, Madame Lenoir, les interpella.
— Vous faites encore des bêtises scientifiques ?
Zoé sourit.
— Des bêtises utiles, Madame. Vous avez perdu quelque chose ?
Madame Lenoir leva les bras au ciel.
— Mes lunettes ! Sans elles, je confonds mon chat avec mon coussin. Et mon coussin n'aime pas ça.
Zoé posa Zoup au sol.
— Zoup, mission lunettes.
Lina donna une petite lingette à Zoé.
— Pas question que tu fasses renifler à Zoup des lunettes pleines de confiture.
— Je suis une inventrice propre… parfois, dit Zoé.
Ils utilisèrent comme appât un étui à lunettes vide. Bip !
Zoup ronronna (enfin, il fit « frrr-bip », mais Zoé appelait ça ronronner). L'étui glissa jusqu'au banc, puis fit demi-tour, comme s'il hésitait.
— Il doute, observa Sami.
— Les lunettes sont peut-être timides, répondit Zoé.
L'étui se dirigea vers le bac à sable, s'arrêta, puis pointa droit vers… un arbre.
Lina plissa les yeux.
— Là-haut, je vois quelque chose qui brille !
Sami grimpa un peu (sans jouer au héros, juste assez), et décrocha une paire de lunettes accrochées à une branche, comme si l'arbre les avait mises pour lire les nuages.
— Trouvées !
Madame Lenoir les remit sur son nez.
— Ah, merci ! Et vous, jeune femme, vous devriez vendre votre machine !
Zoé fit une petite moue.
— Elle est encore… capricieuse. Hier, elle a fait danser une chaussette.
Madame Lenoir hocha la tête, très sérieuse.
— Les chaussettes méritent bien une danse de temps en temps.
D'autres enfants s'approchèrent. Une fille cherchait son bracelet. Un garçon avait perdu sa clé de vélo. Zoé sentit son cœur se gonfler comme un ballon.
— D'accord, dit-elle. Zoup, on a du travail.
Avec Lina, elle ajustait les réglages. Sami tenait le carnet et notait : « Zoup aime les objets brillants. Zoup déteste les miettes. Zoup est chatouilleux (vérifié). »
Quand un objet était retrouvé, tout le monde applaudissait, comme si Zoup faisait un tour de magie. Et Zoé rappelait à chaque fois :
— On n'est pas seuls. On cherche ensemble. On réussit ensemble.
Le soir, de retour chez elle, Zoé posa Zoup sur la table. Il y avait un peu de sable dans un coin, une feuille collée dessus, et une étiquette qui se décollait.
— Tu as bien travaillé, mon vieux, dit Zoé en tapotant la boîte.
Sami, assis sur une chaise trop grande pour lui, souriait jusqu'aux oreilles.
— Zoé… tu crois que je pourrais inventer quelque chose, moi aussi ?
Lina lui ébouriffa les cheveux.
— Bien sûr. Avec de l'aide, tout le monde peut.
Zoé hocha la tête.
— Et tu sais quoi ? Les meilleures inventions commencent souvent par une bêtise.
Sami rit.
— Comme un livre dans le frigo.
— Exactement.
Zoé referma son carnet. Elle regarda ses deux assistants, sa machine cabossée, et le bazar joyeux de l'atelier.
— Eh bien, dit-elle doucement, quel chemin !
