Chapitre 1
C'est la nuit avant Noël. La maison sent le chocolat chaud et les biscuits. Les guirlandes brillent. Les chaussettes pendent à la cheminée. Tom a quatre ans. Il porte un pyjama rouge avec des étoiles. Il aime regarder les lumières. Il aime écouter la neige qui tombe.
Dans la cuisine, la table est prête. Il y a des assiettes, des verres et des petits cartons avec des noms. Chaque carton montre où chaque personne doit s'asseoir. Tom lit les noms avec ses yeux tout ronds. "Maman, Papa, Mamie, Papi", dit-il en chuchotant. "Et moi?" Il pointe son propre petit carton. Oui, son nom y est aussi.
Quelque chose bouge dans le coin. Un minuscule être glisse sur la nappe. C'est le Lutin Farceur de Noël. Il porte un bonnet vert et des chaussettes à rayures. Il a des yeux brillants comme des billes. Il aime les rires. Il aime les farces douces. Il aime jouer pendant la veillée.
Le lutin regarde les cartons. Il sourit. "Oh, que c'est amusant!" pense-t-il. Il a une idée malicieuse. Il va échanger deux noms sur la table. Juste une petite pagaille, pour faire rire. Juste une surprise tendre.
Tom observe. Il est curieux mais calme. Il se lève sur la pointe des pieds. "Qui es-tu?" demande-t-il doucement. Le lutin lui fait signe de se taire. Il chuchote: "Regarde, Tom. Je veux jouer." Tom sourit. Il aime les jeux. Il aime la curiosité. Il aime les secrets partagés.
Chapitre 2
Le lutin commence à bouger. Il saute d'une assiette à l'autre. Il passe par-dessus une fourchette. Il glisse sous une serviette. Son bonnet frôle une branche de sapin. Tom rit en silence. Ses yeux pétillent.
Le lutin prend le carton qui dit "Papi". Il le tient entre ses petits doigts. Puis il prend celui qui dit "Mamie". "Hop!" fait-il. Il échange les deux cartons. Les cartons changent de place comme par magie. Le lutin rit: "Ha ha!" Ce n'est pas pour faire de mal. C'est pour voir les adultes surpris. C'est pour semer un peu de rire.
Tom regarde encore. Il voit la petite farce. Il comprend ce qui va arriver. "Et si Papi s'assoit à la place de Mamie?" murmure Tom. Le lutin lui fait un clin d'œil. Tom est curieux. Il veut savoir comment les gens vont réagir. Il se sent comme un complice.
Le lutin n'en reste pas là. Il colore les ronds de serviette d'un coup de pinceau invisible. Il fait flotter doucement une guirlande entre deux chaises. Il pose un bonbon sur la petite chaise de Tom. Tout est doux, tout est joyeux. Aucune chose méchante. Juste des paillettes de malice.
"Viens voir," chuchote le lutin. Ils regardent la bougie sur la table. Les flammes dansent doucement. Le lutin fredonne une petite chanson sans mots. Tom bat des mains doucement. La chanson est comme un souffle d'hiver.
Ils attendent. Ils attendent que la famille arrive. La maison est calme. Le sapin semble plus grand. Les étoiles de la fenêtre sourient. Le lutin se blottit sur le bord de la table. Tom se cache sous la chaise comme un petit trésor. Attention! La surprise arrive.
Chapitre 3
Les pas des adultes résonnent dans le couloir. La porte s'ouvre. "Ho ho, joyeux Noël!" chante Papa. Les rires entrent dans la maison comme des oiseaux. Mamie serre Tom dans ses bras. Papi donne un bisou sur le front. Tout le monde regarde la table.
"Tiens, Mamie, tu es ici," dit Maman en pointant la place. Mamie sourit et s'assoit. Papi... se met à la place qui porte le nom "Mamie". Tout le monde rit doucement. "Oh!" dit Papi en regardant son carton. "On m'a pris ma place!" Il rit encore. Mamie rit aussi. Les rires sont doux. Personne n'est fâché.
Tom rit très fort. Il montre du doigt. "Le Lutin Farceur!" dit-il. La famille écoute. Ils cherchent le petit être. Le lutin se cache derrière un pot de houx. Il sort sa tête, toute malicieuse. "C'est moi!" dit-il avec une petite voix. Tout le monde applaudit. Le lutin fait une petite révérence.
Maman prend Tom dans ses bras. "Merci pour la surprise," dit-elle en souriant. "C'était une farce gentille." Le lutin rougit un peu. Il aime être aimé. Il aime faire sourire. Il aime la curiosité de Tom. Tom caresse le bonnet vert. Le lutin ronronne comme un chat.
La famille décide de garder la petite farce. Ils racontent l'histoire du Lutin Farceur à table pendant le dîner. Chacun imite sa voix rigolote. Ils parlent de curiosité et de joie. Ils disent que les surprises peuvent être douces. Ils disent que le rire rend la soirée plus belle.
Après le repas, Tom dépose un petit biscuit et un verre de lait près de la cheminée. "Pour toi," chuchote-t-il au lutin. Le lutin mange le biscuit avec des yeux heureux. Puis il attrape sa petite sacoche. Il écrit un petit mot sur un carton: "Merci de m'avoir laissé jouer." Tom le lit. Ses yeux brillent.
La nuit avance. La neige continue de tomber comme des plumes. La maison est pleine de chaleur. Le lutin s'apprête à partir. Il pose un baiser sur le front de Tom. "À bientôt," murmure-t-il. "Reviens nous voir." Tom ferme les yeux un instant. Il se sent protégé. Il se sent curieux. Il se sent prêt à rêver.
Le lutin s'envole par la cheminée, léger comme une brise de Noël. Il emporte avec lui un peu de rire et beaucoup de tendresse. La famille se serre les uns contre les autres. Les lumières diminuent. Les étoiles deviennent plus brillantes.
Tom se glisse sous la couverture. Il pense à la soirée. Il pense aux noms qui ont changé. Il pense au lutin et à sa farce. Il sourit dans le noir. Tout est calme. Tout est joyeux. Tout est doux.
"Bonne nuit," souffle la maison. Et Tom rêve déjà à la prochaine surprise.
