Il était une fois un jeune homme qui s'appelait Léo. Léo était boulanger. Chaque matin, le soleil dormait encore quand Léo se réveillait. Il enfilait son tablier tout doux et souriait. « Bonjour, la boulangerie ! » disait-il en ouvrant la porte. Dedans, il faisait encore un peu sombre, mais Léo allumait la lumière, et tout devenait doré et joyeux.
Léo aimait beaucoup son métier. Il préparait du pain, des brioches et des croissants. Ses mains étaient chaudes et rapides. Il touchait la farine toute blanche, il la sentait glisser entre ses doigts. Il versait de l'eau, du lait et cassait des œufs dans un grand saladier. « Plouf ! » faisait l'œuf. « Splash ! » faisait le lait.
Léo mélangeait tout doucement. Il chantonnait : « Farine, lait, œufs, et un peu de sucre… » La pâte devenait douce comme un oreiller. Léo la pétrissait, il la tournait, il la tapotait. « Doucement, petit pain, tu vas devenir tout rond », murmurait-il.
Un matin, Léo eut une idée. Il voulait inventer une nouvelle viennoiserie, une qui sentirait bon le chocolat et la noisette. « Aujourd'hui, je vais essayer quelque chose de nouveau ! » dit-il. Il sortit du chocolat noir, des noisettes dorées et un peu de beurre. Il s'appliqua, car il voulait que sa viennoiserie soit la meilleure.
Il hacha les noisettes, il les écoutait craquer sous ses doigts. Il coupait le chocolat en petits morceaux. « Miam, ça sent bon ! » pensa Léo. Il ajouta les noisettes et le chocolat à la pâte. Il mélangea doucement pour ne rien casser. La pâte était maintenant parsemée de petits points bruns et dorés.
Il roula la pâte sur la table en bois. Ses mains étaient couvertes de farine. Il faisait des boudins, puis il les tressait, comme une natte de cheveux. « Voilà, tu es jolie, petite viennoiserie », souffla Léo. Il posa les tresses sur la plaque, bien alignées. Puis il les couvrit d'un linge pour qu'elles se reposent, comme on borde un enfant avant la sieste.
Pendant que la pâte gonflait, Léo ouvrit la fenêtre. Dehors, l'air était frais. Un moineau sauta sur le rebord. « Bonjour, petit oiseau ! » dit Léo. Le moineau regarda Léo et piailla doucement, comme s'il disait bonjour lui aussi.
Quand les tresses furent bien dodues, Léo les badigeonna d'un peu de lait. Il enfourna les viennoiseries dans le grand four chaud. À l'intérieur, il faisait tout doux, un peu comme dans un cocon. Léo surveillait la cuisson. Il sentait l'odeur du chocolat fondre, celle de la noisette griller. Toute la boulangerie sentait bon le goûter.
« Ça sent bon, Léo ! » dit la voisine, Madame Rose, en passant la tête à la porte. Léo sourit. « C'est une surprise », répondit-il. Les minutes passaient doucement. Léo sortit la plaque du four. Les viennoiseries étaient dorées, gonflées, un peu brillantes. Le chocolat avait fondu en petites rivières. Les noisettes étaient croquantes comme des petits cailloux dorés.
Léo soufflait doucement sur les viennoiseries pour les refroidir. Il en coupa une en deux. Dedans, c'était moelleux et parfumé. Il goûta un petit morceau. « Mmm… c'est délicieux ! » s'exclama-t-il. Il en donna un morceau à Madame Rose. « C'est fondant et croquant à la fois », dit-elle en souriant. Léo était fier.
Bientôt, les voisins vinrent sentir la bonne odeur. « Que fais-tu, Léo ? » demanda un petit garçon. « J'invente une nouvelle viennoiserie ! » répondit Léo. Il donna un petit morceau à chacun. Les enfants riaient, les adultes souriaient. Tout le monde était content.
Léo expliqua : « Je suis boulanger. Je commence tôt le matin. Je mélange la farine, l'eau et les œufs. Je pétris la pâte, je la laisse reposer. Je fais cuire le pain, les brioches, et maintenant, mes viennoiseries chocolat-noisette. Il faut de la patience et de l'imagination. »
Les enfants regardaient les mains de Léo. Elles étaient pleines de farine et de chocolat. « Tes mains font des merveilles », dit une petite fille. Léo rit doucement. « Mes mains aiment fabriquer des choses pour les autres. »
Quand le soir arriva, la boulangerie sentait encore le chocolat chaud et la noisette grillée. Léo rangea ses ustensiles, il balaya la farine, il nettoya la table. Il était fatigué, mais heureux. Il regarda les étoiles par la fenêtre. « Bonne nuit, petite boulangerie », murmura-t-il.
Léo se coucha, le cœur léger. Il pensa à toutes les douceurs qu'il ferait demain. Dans la nuit, on pouvait encore sentir, tout doucement, l'odeur du pain chaud. Léo rêva de chocolat, de noisettes, et de petites mains qui pétrissent la pâte. Tout était calme, tout était doux, tout était bien.
