Chapitre 1 : Les chaussettes disparaissent, la panique commence
Nina s'assit lourdement sur le rebord de son lit, observant ses pieds nus. Une pile de chaussettes dépareillées jonchait le sol, témoignant de la plus récente défaite qu'elle venait de subir face à l'armoire enchantée. Dans la lumière vacillante de la matinée, son petit chat-nuage, Bouboule, flottait en silence à côté d'elle, l'air aussi dépité qu'une boule de coton peut l'être.
— Je te jure, Bouboule, murmura Nina en ramenant ses genoux sous son menton, la magie devrait servir à résoudre ce genre de problème, pas à les rendre pires.
Il faut dire qu'à Lombriville, la magie était omniprésente mais totalement imprévisible. La voisine du dessus, madame Ventribuche, avait récemment tenté de faire léviter son balai pour le ménage du printemps : le balai avait lévité, oui, mais en partant tout droit chez le boucher, semant panique et viande hachée sur son passage.
Nina, elle, n'avait jamais demandé à vivre dans un monde où les objets avaient une opinion sur qui devait les utiliser. Mais ce matin, une mission s'imposait à elle : retrouver assez de chaussettes pour aller à l'école, armée de ses baskets magibrides (des baskets qui changeaient de couleur à chaque éternuement). Jusque-là, rien d'insurmontable. Sauf que l'armoire la regardait — oui, vraiment, avec deux yeux de boutons de nacre — et semblait bien décidée à ne rien laisser sortir.
Nina inspira, tira sur la poignée, et… un jet de chaussettes volantes lui fouetta le visage.
— Ha ! Tu crois m'avoir, mais je suis plus têtue que toi, vieille boîte grincheuse !
Bouboule lâcha un léger miaulement vapeur avant de s'enrouler autour de sa cheville. Nina fut alors foudroyée par une idée : et si la disparition de ses chaussettes n'était pas le fruit du hasard magique, mais… un complot ? Peut-être n'était-elle pas la seule à lutter contre cette capricieuse malédiction.
Mais pour le découvrir, il lui faudrait former une équipe. Une vraie. Ou du moins, la meilleure équipe de bras cassés qu'elle connaisse.
Chapitre 2 : Le recrutement des champions de la lose
Avant le petit-déjeuner (où la confiture manifeste avait refusé de rester collée au pain pour se loger sur le nez de son père), Nina griffonna un message sur un parchemin autocollant : "Besoin d'aide pour sauver les chaussettes du désastre. Rendez-vous sous la fontaine du Square des Écureuils Sifflants."
Elle savait exactement qui inviter. En premier, il y avait Simon, son voisin, capable de rendre invisible tout ce qu'il touchait… sauf lui-même. Puis Naëlle, la fille du boulanger, dont le don était si rare qu'elle faisait pousser des champignons dans les endroits les plus inattendus (le dernier a surgi dans le sac à main de la directrice, ce qui avait provoqué son évanouissement). Enfin, Léo, qui prétendait pouvoir parler aux objets, mais surtout avec sa brosse à dents, qui n'était pas très bavarde.
Sous la fontaine, donc, ils se retrouvèrent, la fine fleur de la maladresse lombrivillienne. Simon portait une écharpe trop longue qui disparaissait au bout, Naëlle avait un panier de petits pains qui sentaient vaguement la truffe, et Léo, hilare, montrait fièrement son badge "Objetologue en herbe".
— Bon, commença Nina, l'air grave, j'ai besoin de vous. Les chaussettes se rebellent. On doit mener l'enquête.
Simon se gratta la tête, révélant une main totalement invisible. — Mais enfin, Nina, les chaussettes se rebellent tout le temps, c'est comme ça depuis que les magiciens ont remplacé les machines à laver par des tourbillons magiques.
Naëlle fronça le nez, un brin de mie coincé dans les cheveux. — Elle n'a pas tort. Personne ne sait où vont les chaussettes qui disparaissent. Mais j'ai peut-être une idée… Il paraît qu'un tunnel secret relie toutes les armoires magiques de la ville. Si on le trouve, on trouvera peut-être la source du désordre.
Léo éclata de rire (un rire qui fit éternuer les écureuils du square, lançant une pluie de noisettes sur la bande).
— Génial ! On va mener une expédition chaussettique ! s'exclama-t-il.
Bouboule, qui s'était glissé dans le panier de Naëlle, ponctua la déclaration d'un “Brrrrouf” joyeux.
Le groupe était formé. Et quoi qu'il arrive, ils savaient qu'ils n'avaient strictement aucune idée de ce qu'ils faisaient.
Chapitre 3 : En route vers le Tunnel des Objets Perdus
Première étape : la bibliothèque municipale. Non, pas pour lire. Mais parce que, selon la rumeur, la gardienne tenait une liste (très incomplète) des passages secrets de Lombriville.
La gardienne, madame Broussaille, était une magicienne à la retraite dont le chignon cachait un nombre indéterminé de baguettes de secours ("Au cas où la magie me trahirait, ce qui arrive tous les matins", disait-elle). Elle dévisagea la troupe, les yeux plissés derrière ses lunettes à double foyer, puis soupira.
— Des tunnels secrets ? Vous savez que la dernière équipe à les avoir cherchés est revenue… euh… avec des oreilles en forme de chaussons ?
— On prend le risque, madame ! assura Nina. C'est pour sauver le monde (ou du moins nos pieds).
Madame Broussaille sourit en coin et sortit un vieux plan, gribouillé de taches de café.
— Si vous survivez au couloir des Dictionnaires Enragés, prenez à gauche à la machine à écrire qui ronfle. Là, il y a une trappe, juste sous le panneau « Silence sinon » (la suite était déchirée).
Léo, qui n'avait peur de rien sauf des stylos plume, s'élança le premier.
Ils déambulèrent entre les rayons, évitant les dictionnaires (un exemplaire de "Zoologie des Zébus Zézayants" tenta de leur mordre les lacets), puis passèrent devant la machine à écrire qui ronflait tellement fort que Simon dut faire disparaître ses oreilles. Sous le fameux panneau “Silence sinon”, ils trouvèrent, en effet, une trappe… mais fermée par une chaînette enchantée.
— Laisse-moi faire, dit Léo, qui sortit sa brosse à dents. Conversation rapide.
Il fredonna dans les poils synthétiques. Soudain, la chaînette s'anima, se tordit, puis s'ouvrit toute seule.
— Merci, brosse ! lança-t-il, fier.
Naëlle, elle, avait déjà lancé un petit sort, et quatre champignons phosphorescents jaillirent au fond du tunnel pour les éclairer.
Leur expédition commençait. Nina sentit son cœur battre la chamade. La magie de Lombriville, même capricieuse, avait tout de même un goût d'aventure. Ils descendirent dans le noir, riant, trébuchant, et glissant sur les champignons. Et juste avant que la trappe ne se referme, un courant d'air fit s'envoler une chaussette orpheline : elle disparut dans l'ombre, comme happée par un sort farceur.
Chapitre 4 : La Salle des Objets Perdus et des Doutes
Le tunnel s'élargit rapidement, débouchant sur une salle aux murs couverts d'étagères biscornues. Sur chaque tablette trônaient des objets oubliés : parapluies qui pleuraient, jouets essayant de retrouver leur pile, et, bien sûr, des montagnes de chaussettes de toutes tailles.
— On dirait le grenier de ma tante Colombe, murmura Naëlle.
Simon saisit une chaussette rayée, qui se mit à danser toute seule autour de son doigt invisible.
— Il y en a pour toute une école ici !
Mais ce n'était pas tout. Au centre de la pièce, un trône de valises dépareillées était occupé par une créature improbable : un gnome haut comme trois pommes, arborant une couronne de chaussettes et tenant un sceptre en cintre tordu. Il lorgna la troupe d'un air satisfait.
— Vous entrez dans le Royaume de Nimportnawak, proclama-t-il. Qui ose troubler la paix des objets rebelles ?
Le gnome sauta au sol, déployant son manteau cousu de moufles.
Nina s'avança, les bras croisés.
— On veut juste récupérer nos chaussettes, monsieur… euh… ?
— Je suis le roi Déglingo, fit-il en bombant le torse. Ici, toutes les chaussettes trouvent enfin la liberté : plus de pieds puants, plus de lavage hasardeux, plus de trous honteux ! Je protège les petits objets contre les grands humains maladroits !
Les enfants se regardèrent, un peu honteux de la vérité de ses propos (surtout Simon, qui s'était déjà essuyé les lunettes avec une chaussette sale).
— Et… on pourrait négocier ? proposa Léo. Peut-être qu'on pourrait instaurer… une semaine d'échange, ou prévoir des congés pour chaussettes épuisées ?
Le roi Déglingo réfléchit, grattant son menton laineux.
— Hum… Je suis ouvert aux compromis. Mais seulement si vous réussissez l'Épreuve des Objets Inutiles.
Nina soupira. À Lombriville, rien n'était jamais simple. Et surtout pas un lundi matin.
Chapitre 5 : L'Épreuve des Objets Inutiles
Un tambourin rouillé résonna. Des objets inclassables jaillirent de derrière une armoire : une cafetière sans bec, un parapluie sans toile, une montre qui donnait l'heure d'hier. Le roi Déglingo leur intima de s'asseoir en cercle.
— Voici l'épreuve ! annonça-t-il. En équipe, vous devez donner une nouvelle utilité à cinq objets jugés inutilisables. Si vous y parvenez, j'autorise quelques chaussettes à revenir chez vous. Sinon…
Il brandit son sceptre, et toutes les chaussettes sur les étagères frétillèrent.
Nina sentit une goutte de sueur couler. Elle fit circuler la cafetière.
— Simon, t'as une idée ?
Simon, qui n'était visible que par sa voix, proposa : — On pourrait en faire un chapeau anti-pluie ? Ou une cachette pour Bouboule ?
Bouboule, ravi, bondit dedans et se mit à ronronner. Premier objet, validé.
Naëlle, pragmatique, saisit le parapluie sans toile : — Parfait pour effrayer les corbeaux du jardin de madame Ventribuche. Qu'en pensez-vous, roi Déglingo ?
Le gnome rit. — J'approuve, c'est original.
La montre qui retardait trouva aussi une vocation : Léo proposa d'en faire une “machine à remonter le retard” pour les écoliers. (Le roi songea que si ça marchait, il en voulait une dizaine.)
Le quatrième objet, une vieille chaussette trouée, devint le tout premier “gant à camoufler les frites” pour éviter les confiscations à la cantine. Succès total.
Quant au dernier objet, un livre sans page, Nina proposa :
— On peut s'en servir pour noter ses rêves ou dessiner des plans de tunnels secrets ! Ou pour y ranger les pages disparues par magie.
Le roi Déglingo, émoustillé par tant d'ingéniosité, applaudit à grands coups de moufles.
— Épreuve réussie ! proclama-t-il. Je vous autorise à récupérer cinq paires de chaussettes. Pas une de plus, je dois préserver l'équilibre du Royaume.
Les enfants échangèrent un regard complice. Ce n'était pas la victoire du siècle, mais pour des pieds au bord de la crise de nerfs, c'était un triomphe.
Chapitre 6 : La révolte des chaussettes et l'étrange magie de l'imprévu
Ils s'apprêtaient à repartir, bras chargés, quand un éclair de lumière illumina la salle. Toutes les chaussettes, excitées par la perspective d'un retour à la vie ordinaire, se mirent à gigoter, virevolter, puis… à s'envoler dans tous les sens !
— Oh non ! cria le roi Déglingo, paniqué. Je n'ai jamais vu une émeute de chaussettes aussi incontrôlable !
Simon essaya de les arrêter en rendant invisible un pan d'étagère, ce qui eut pour seul effet de rendre certaines chaussettes totalement indétectables. Naëlle, submergée, tenta de faire pousser une barrière de champignons, mais ceux-ci se mirent à danser en cercle, réjouissant les chaussettes qui s'y glissèrent.
Nina crut que tout était perdu. Puis elle eut une idée de génie (ou de folie, selon Simon) : elle retira ses propres baskets magibrides et les brandit à bout de bras.
— Hé, les chaussettes ! cria-t-elle. On a ici des baskets magiques très capricieuses ! Elles vous promettent des aventures imprévisibles, couleurs changeantes à chaque éternuement, et la chance de participer au Championnat du Lacet Endiablé ! Qui veut tenter sa chance ?
Un silence. Puis une chaussette rose fluo s'approcha timidement, suivie de toute la bande.
Le roi Déglingo, les bras ballants, reconnut la supériorité du bluff d'enfant.
— Bon… Vous avez gagné. Mais envoyez-moi une carte postale de temps en temps, d'accord ?
Les enfants saluèrent respectueusement le roi, puis regagnèrent le tunnel, un arc-en-ciel de chaussettes virevoltant derrière eux.
Chapitre 7 : Un retour… presque normal
La trappe de la bibliothèque se rouvrit en silence, et les quatre amis émergèrent, décoiffés, saupoudrés de spores de champignons et couverts de chaussettes jusqu'aux oreilles. Madame Broussaille, qui s'apprêtait à prendre son thé de onze heures, écarquilla les yeux.
— Vous… vous avez survécu ! Et vous avez des chaussettes ! s'exclama-t-elle en applaudissant.
Simon, visiblement fier (ou du moins, à moitié visible), fit tournoyer une chaussette sur son doigt invisible. Naëlle offrit un petit pain truffé à la bibliothécaire (“pour remercier de l'info”, précisa-t-elle), pendant que Léo raconta à sa brosse à dents leur victoire.
Nina, elle, sentit son cœur se dégonfler d'angoisse. Elle avait mené sa première vraie aventure — et, pour une fois, la magie ne l'avait pas totalement trahie. Elle pensa à toutes les situations où la magie de Lombriville n'avait servi à rien, ou pire, empiré les choses. Mais elle comprenait soudain que, parfois, l'imprévu et le désordre créaient les meilleurs souvenirs.
De retour chez elle, elle ouvrit son armoire. Les yeux de boutons clignèrent, et, docilement, laissa sortir une jolie paire de chaussettes rayées.
— Merci, murmura-t-elle.
Bouboule se roula en boule sur le lit, émettant un tout petit nuage de gratitude.
Chapitre 8 : L'après-aventure et la fête des pieds heureux
Le lendemain, la bande fut accueillie à l'école comme de véritables héros. La directrice, pressée de retrouver sa dignité après l'incident du champignon, leur remit une médaille en pâte à modeler (“le budget a fondu”, précisa-t-elle tristement), et une grande fête des pieds heureux fut organisée dans la cour.
Au programme : course en chaussettes, concours de lacets, et élection du pied le plus original (remporté haut la main — ou le pied — par Simon, qui réussit à ne montrer qu'une chaussette invisible).
Lors d'un moment plus calme, assis sur un banc, Simon glissa :
— Tu sais, Nina, même si la magie ne nous aide pas toujours… Je crois qu'on s'en sort pas trop mal. Puis, on rigole bien.
Léo acquiesça, sa brosse à dents perchée derrière l'oreille. — Et puis, qui veut d'un monde où tout marche parfaitement ? On s'ennuierait vite.
Naëlle, la bouche pleine de pain aux champignons, ajouta : — Oui, et c'est plutôt chouette de se dire que même une chaussette peut changer le monde… enfin, un peu.
Nina sourit, le regard perdu dans la ronde des enfants pieds nus sur l'herbe.
Au fond, peut-être que la vraie magie, c'était d'accepter que tout ne tourne pas rond. De savoir rire des catastrophes, d'inventer des solutions absurdes avec ses amis, et de trouver du bonheur là où on s'attendait juste à retrouver une chaussette.
Et si, parfois, la magie capricieuse de Lombriville faisait tout foirer… tant mieux : ça ferait toujours une bonne histoire à raconter.
Chapitre 9 : L'armoire a le dernier mot (ou presque)
Ce soir-là, alors que Nina glissait ses pieds dans ses chaussettes rayées tout juste retrouvées, elle entendit son armoire grincer, puis émettre un petit soupir de satisfaction. Un œil de bouton cligna et, pour la première fois, elle crut percevoir un sourire complice sur la vieille porte.
— Tu sais, chuchota-t-elle, t'as bien joué. Mais la prochaine fois, épargne-moi les chaussettes à pois, elles grattent les orteils.
L'armoire grinça de rire, fit tomber une ultime chaussette orpheline, puis referma ses portes d'un claquement théâtral.
Dans la lumière de la veilleuse, Bouboule fila à son tour sous le lit, laissant derrière lui un petit nuage en forme de cœur.
Nina ferma les yeux, certaine que demain, la magie apporterait encore son lot de surprises — bonnes ou mauvaises, mais toujours follement imprévisibles.
Et elle était prête à tous les affronter. Sauf peut-être la confiture manifeste, mais ça, c'est une autre histoire.
