Chapitre 1 : La cape du prudent
Basile le blaireau n'aimait pas les surprises. Enfin… pas les surprises qui grattent, qui glissent ou qui font “bouh” derrière un buisson. Pourtant, ce soir, c'était Halloween dans la Clairière des Noisetiers, et même Basile avait accepté de mettre un déguisement.
Il s'était choisi une cape noire, très pratique : assez longue pour faire mystérieux, assez solide pour ne pas s'accrocher aux ronces. Sur sa tête, un chapeau pointu un peu mou, qui penchait comme s'il bâillait.
Devant sa petite maison, il vérifia une liste écrite au charbon sur une feuille de bouleau :
— Bonbons… sac… lanterne… plan B si on se perd… plan C si le plan B se perd…
Son amie Lila la loutre surgit en bondissant, déguisée en fantôme marin : un drap blanc avec des algues en guise de cheveux.
— Basile ! Tu viens ? La tournée commence ! J'ai déjà frissonné deux fois et je n'ai même pas encore eu peur !
— Je viens, je viens, répondit Basile. Mais après… je veux une tisane douce. Une grande. Avec un nuage de miel.
— Toi et tes tisanes, rit Lila. Un jour, tu te déguiseras en théière.
Basile serra son sac contre lui.
— Promis, après la tournée, tisane. C'est mon objectif principal. Et sans imprévus.
Lila leva un sourcil.
— On est à Halloween. Les imprévus ont un abonnement.
Ils partirent sur le sentier, où les lanternes de citrouille—des courges évidées, sculptées par des castors très appliqués—clignotaient comme des yeux malicieux.
Chapitre 2 : La tournée des maisons qui chuchotent
La Clairière s'était métamorphosée. Des guirlandes de feuilles rouges pendaient aux branches, et des chauves-souris en papier (fabriquées par les souris, évidemment) tournoyaient au-dessus des portes.
Au premier terrier, ils trouvèrent Mira la musaraigne, déguisée en sorcière minuscule avec un balai encore plus petit.
— Des bonbons ou des… euh… des noisettes ? demanda-t-elle en roulant des yeux.
— Les deux ! répondit Lila, très sérieuse.
Mira leur donna des caramels au gland, puis ajouta :
— Faites attention au vieux chemin du Marais. On dit qu'une lumière s'y promène toute seule.
Basile tressaillit.
— Une lumière… toute seule ?
— Oui, un genre de luciole géante… ou un lampion perdu. Ça fait “fouuu” quand ça passe.
Au deuxième arrêt, c'était Hector le hérisson, en armure de chevalier. Il avait collé des feuilles sèches sur ses piquants.
— Je protège le royaume des bonbons ! annonça-t-il.
— Très noble, approuva Basile. On peut traverser ?
— Seulement si vous répondez à l'énigme, dit Hector en gonflant le torse. Qu'est-ce qui est rond, orange, et qui sourit quand on lui enlève le cerveau ?
Lila éclata de rire.
— Une citrouille !
— Correct ! Vous pouvez passer… et voici des réglisses.
Plus loin, devant la maison champignon des lapins, une pancarte indiquait : “Attention : maison qui fait peur (mais pas trop)”. Basile passa la tête. Un bruit de chaîne retentit : clink clink clink !
Basile recula d'un pas.
— C'est… c'est la chaîne du… du…
Une petite taupe surgit, fière comme tout, en tenant une chaîne de papier.
— C'est moi ! Je suis le terrible Fantôme du Sous-Sol ! Booouh !
— Très réussi, dit Basile, soulagé. C'est… presque effrayant.
— Merci ! J'ai répété devant un miroir… enfin, devant une flaque.
Ils continuèrent à remplir leurs sacs. Le vent sentait la mousse et le sucre. Des rires rebondissaient d'arbre en arbre.
Mais Basile n'oubliait pas sa tisane. Il regardait souvent le ciel, comme si l'heure pouvait tomber d'une branche.
— Encore deux maisons, et on rentre, d'accord ? proposa-t-il.
— D'accord, dit Lila. Mais si on voit une lumière qui se balade, on la salue poliment.
Basile n'était pas sûr d'avoir envie de saluer quoi que ce soit qui se balade dans un marais.
Chapitre 3 : Le sentier qui n'était pas sur la liste
Au moment de rentrer, Lila repéra une flèche plantée dans le sol, faite d'un bâton et de deux feuilles.
“RACCOURCI” était écrit dessus, en lettres tordues.
— Oh ! Un raccourci ! s'exclama Lila. Parfait pour rentrer plus vite à ta tisane.
Basile plissa les yeux.
— Je n'ai pas écrit cette flèche.
— Peut-être que quelqu'un de serviable l'a fait.
— Ou quelqu'un de… farceur, murmura Basile.
Ils prirent le “raccourci”. Le chemin devint plus étroit. Les arbres se rapprochèrent, comme pour écouter. Les bruits de la fête s'éloignèrent, remplacés par le “floc floc” d'un petit ruisseau caché.
Lila frotta ses bras sous son drap.
— Brrr. Frisson numéro trois. J'adore.
Basile, lui, comptait plutôt les risques.
— On devrait faire demi-tour.
— Allez, Basile, tu vois ? C'est juste un peu sombre.
Soudain, devant eux, une lueur apparut. Pas une grosse lanterne, non. Une petite lumière pâle, flottante, qui oscillait comme si elle hésitait à avancer.
Basile s'immobilisa.
— Voilà… la lumière… toute seule.
La lueur glissa entre deux troncs et disparut.
Lila chuchota :
— Elle joue à cache-cache. C'est mignon, non ?
— Mignon… ou… mystérieux, corrigea Basile. Et le mystérieux, ça peut se transformer en “pas du tout mignon”.
La lueur réapparut plus loin, puis s'éteignit, puis revint, comme un clin d'œil.
Lila posa une patte sur l'épaule de Basile.
— On la suit juste un peu. Si c'est un lampion perdu, on le ramène. Partage et gentillesse, tout ça.
Basile soupira. Il aimait la gentillesse. Il aimait juste quand elle restait sur un sentier éclairé.
— D'accord. Mais doucement. Et sans faire les héros.
Ils s'avancèrent, les pas feutrés. Les feuilles craquaient comme du papier cadeau.
Chapitre 4 : La cabane qui respirait
La lumière les mena jusqu'à une vieille cabane de bois, posée au bord du Marais. La porte était entrouverte. On entendait un drôle de son : “hrrr… hrrr…”, comme si la cabane respirait.
Basile avala sa salive.
— Les cabanes ne respirent pas.
— Peut-être qu'elle ronfle, proposa Lila. Une cabane qui s'endort, c'est rare.
La lueur passa sous la porte. Puis… plus rien.
Basile sortit sa petite lanterne, une noix de coco évidée (un cadeau d'un écureuil voyageur, très fier).
— On regarde, on récupère le lampion, et on rentre, dit-il.
— Et après… tisane douce, promit Lila en levant la patte comme un serment.
Ils poussèrent la porte. Elle grinça longuement, comme si elle racontait sa journée.
À l'intérieur, il faisait sombre, mais l'air sentait le foin et le caramel. Sur une table, il y avait des bols vides, des gobelets en écorce, et une grande marmite.
La marmite… bougeait.
Elle tremblotait tout doucement, comme un ventre qui gargouille. Et le bruit de respiration venait de là : “hrrr… hrrr…”
Lila s'approcha.
— Euh… Bonjour, marmite ?
La marmite répondit par un “plop” discret. Puis un “atchoum !”
Basile sursauta.
— Elle éternue !
— On dirait qu'elle a pris froid, dit Lila, très sérieuse.
Derrière la marmite, un petit être se redressa : une luciole, mais pas géante du tout. Une luciole fatiguée, avec une lumière qui clignotait comme une lampe en panne.
Elle portait… un mini tablier.
— Oh non… gémit-elle. Je voulais juste préparer une soupe de citrouille pour tout le monde… et ma lumière a fait n'importe quoi… et maintenant, je me suis perdue…
Basile cligna des yeux.
— Tu es… la “lumière toute seule” ?
— Oui, dit la luciole. Je m'appelle Paillette. Et je n'ai rien de terrifiant, sauf peut-être ma recette. J'ai mis trop de poivre une fois. Tout le marais a éternué.
Lila éclata de rire.
— Frisson numéro quatre : la soupe au poivre !
Paillette baissa les antennes.
— Je voulais apporter la marmite à la fête, mais elle est lourde… et ma lumière clignote quand je suis stressée… alors j'ai fait une flèche “RACCOURCI” pour demander de l'aide, sauf que… j'ai écrit un peu vite.
Basile regarda la marmite, puis la luciole, puis Lila.
— Donc… pas de monstre.
— Juste une cuisinière perdue, dit Lila. On l'aide ?
Basile pensa à sa tisane. Puis à la luciole, qui avait l'air de tenir debout par politesse.
— Oui, dit-il. On aide. Mais on s'organise.
Chapitre 5 : La mission “Sauvons la soupe”
Basile prit une grande inspiration, comme avant une grande traversée de ruisseau.
— Plan A : on transporte la marmite avec un traîneau de feuilles. Plan B : si ça casse, on… euh… Plan B, on ne casse pas. Plan C : on partage le poids.
Lila applaudit.
— J'adore quand tu fais des plans. Ça rend l'aventure plus… professionnelle.
Ils trouvèrent dehors une grande feuille de nénuphar solide. Lila la tira, Basile la poussa, et Paillette marcha devant en éclairant le chemin, cette fois en essayant de clignoter au bon rythme.
— Je suis désolée pour la frayeur, murmura-t-elle.
— Franchement, dit Lila, une marmite qui éternue, ça vaut toutes les histoires de fantômes.
La marmite glissait en faisant “scritch scritch”. À chaque bosse, elle faisait “plop”, comme si elle se plaignait.
— Elle a du caractère, commenta Basile.
— Comme toi, dit Lila. Mais en métal.
Ils atteignirent le sentier principal. La musique de la fête revenait : tambours de glands, flûtes de roseaux, et chansons un peu fausses mais très joyeuses.
Devant la grande souche centrale, où tout le monde se rassemblait, Hector le hérisson les vit arriver.
— Halte ! Qui va là ?
— Des livreurs de soupe, annonça Lila. Très dangereux : ça peut réchauffer le cœur.
Mira la musaraigne accourut.
— Oh ! C'est la soupe de Paillette ! On la croyait… partie hanter le marais !
Paillette rougit, ce qui fit clignoter sa lumière en rose pâle.
— Je… je voulais partager… mais je me suis embrouillée.
Basile posa la marmite au centre, avec précaution. Puis il déclara, un peu raide mais sincère :
— On peut tous aider à servir. Comme ça, personne ne se fatigue. Et personne ne se perd.
Tout le monde acquiesça. Les lapins apportèrent des bols, les écureuils des cuillères, les grenouilles un banc, et même la taupe Fantôme du Sous-Sol arriva avec sa chaîne de papier, très utile pour… décorer, finalement.
Quand la soupe fut servie, une odeur douce de citrouille et de cannelle se répandit. Paillette soupira de soulagement.
— Merci… Je croyais que ma soirée était fichue.
— À Halloween, dit Lila, les frayeurs finissent souvent en dessert.
Basile, lui, regardait l'horloge naturelle : la lune, bien ronde, qui semblait dire “il est temps de rentrer”.
Il se pencha vers Lila.
— La tisane ?
— La tisane, capitaine, répondit-elle. Mission suivante.
Chapitre 6 : La tisane douce et le lampadaire doux
Après la fête, Basile et Lila reprirent le chemin. Paillette, désormais rassurée, les escorta un bout de route en flottant au-dessus des feuilles.
— Je peux éclairer, proposa-t-elle. Je clignote beaucoup moins quand je suis contente.
— C'est pratique, dit Basile. Et… merci d'avoir fait de la soupe. C'était… réconfortant.
— Et merci d'avoir eu peur de moi sans être méchant, répondit Paillette. C'est un talent rare.
Arrivés devant la maison de Basile, Lila s'étira.
— Alors, Monsieur “objectif principal” ?
Basile sourit enfin franchement.
— On y est.
À l'intérieur, tout était calme : un tapis de mousse, une étagère de pots de miel, et une bouilloire en pierre chauffée près des braises. Basile versa l'eau chaude sur des feuilles de tilleul et de menthe. L'arôme monta comme une couverture invisible.
Ils s'installèrent sur le seuil, chacun avec une tasse. Lila souffla dessus.
— Attention, c'est chaud comme un secret.
Basile prit une gorgée. La tisane était douce, exactement comme il l'avait imaginée toute la soirée. Son ventre se détendit, comme si quelqu'un avait desserré un nœud.
Dehors, un lampadaire se tenait au bord du chemin : une grande tige de bois, surmontée d'une courge-lanterne au sourire tranquille. Ce n'était pas une lumière qui effraie. C'était une lumière qui veille.
Basile regarda le lampadaire doux, puis la nuit, puis les dernières ombres qui se promenaient sans menace.
— Finalement, dit-il, Halloween… ce n'est pas seulement se faire peur.
— C'est se retrouver, dit Lila. Et partager. Et rire quand une marmite éternue.
Basile hocha la tête.
— Et rentrer au chaud.
Paillette fit un dernier petit cercle lumineux.
— Bonne nuit ! Et l'an prochain, j'écris “RACCOURCI” plus droit.
Ils restèrent là, à siroter lentement, pendant que le lampadaire doux éclairait le sentier. La nuit pouvait bien chuchoter : ici, elle chuchotait gentiment. Et dans la tasse de Basile, il n'y avait plus de frisson, seulement une douceur dorée.
