Chapitre 1 — La navette qui tombe du ciel
Au-dessus de Néo-Lumine, la nuit n'était jamais vraiment noire. Les panneaux solaires des toits scintillaient comme des écailles, et les drones de livraison traçaient des lignes de lumière entre les immeubles. C'était joli… jusqu'à ce que le ciel s'ouvre en silence.
Une navette, petite mais rapide, apparut derrière un voile de nuages électriques. Elle arrivait trop vite, un peu de travers, comme un oiseau blessé.
Sur le toit de la tour des Archives, une silhouette se redressa d'un bond.
Aurore Deltacœur — qu'on appelait aussi Vectoria — posa deux doigts sur la visière de son casque. Ses cheveux, coupés court et teints d'un bleu sombre, dépassaient en mèches rebelles. Sa combinaison noir-graphite était parcourue de fines lignes lumineuses, comme une carte de métro en mouvement. Sur son avant-bras, un bracelet d'énergie vibrait, prêt à projeter des vecteurs, ces flèches invisibles qui pouvaient pousser, tirer ou détourner n'importe quoi… tant qu'elle calculait bien.
— Ne me dis pas que c'est ce soir, murmura-t-elle.
Dans son oreillette, une voix adolescente répondit, essoufflée comme si elle courait en parlant :
— Vectoria ! Ici Nino. Je suis à la station météo du quai. Les radars confirment : navette de recherche, code LYS-7. Elle perd de l'altitude. Et… euh… elle fume !
— Super, dit Vectoria. J'adore quand le ciel décide de faire des barbecues.
Elle s'élança. À chacun de ses pas, ses vecteurs se dessinaient en lignes bleutées sous ses pieds, comme un trampoline invisible. Elle rebondit d'un toit à l'autre, rapide, précise. En bas, les gens levaient la tête. Certains filmaient déjà, d'autres paniquaient.
La navette passa au-dessus d'un parc, trop près, et une pluie de petits éclats brillants tomba derrière elle.
— Nino, tu vois les fragments ? demanda Vectoria.
— Oui ! Ça ressemble à… des confettis de métal ?
— Des micro-plaques thermiques, probable. Si elles tombent sur la foule, ça chauffe. Je m'en occupe.
Elle tendit la main. Son bracelet projeta un éventail de vecteurs, comme des mains invisibles. Les éclats changèrent de trajectoire, tournoyèrent, puis se posèrent doucement sur un toit vide.
La navette, elle, continuait de plonger.
— Objectif : la protéger et l'amener au sol sans casse, annonça Vectoria, comme si elle commentait un match. Sauf que si je rate, il n'y aura pas de deuxième mi-temps.
Néo-Lumine avait un ancien canal au centre, un ruban d'eau réhabilité, bordé de passerelles et de jardins suspendus. L'endroit le plus dégagé… et le plus proche.
Vectoria accéléra vers le canal, le cœur battant au rythme des alarmes lointaines.
Chapitre 2 — La flèche et le courant
En arrivant au-dessus du canal, Vectoria sentit l'air changer. L'eau, chargée de micro-cristaux purificateurs, renvoyait la lumière des lampadaires en milliers de points : un canal étincelant, comme si la ville avait versé une poignée d'étoiles dedans.
— Ok, murmura-t-elle. Si je dois sauver une navette, autant le faire sur un décor de rêve.
Mais la navette LYS-7 arriva en crissant, plus basse que prévu. Ses réacteurs toussaient des étincelles. Elle allait heurter une passerelle où des cyclistes s'étaient arrêtés pour regarder.
— Tout le monde, reculez ! cria Vectoria.
Comme elle n'avait pas de mégaphone, elle fit mieux : elle projeta un vecteur large, comme un souffle, qui poussa l'air en une bourrasque douce. Les gens reculèrent, surpris, sans être renversés.
— Hé ! protesta un monsieur. Mon sandwich !
Le sandwich s'envola, fit un joli arc, et atterrit… dans la main de Vectoria, qui le rattrapa au vol avec un petit vecteur discret.
— Sauvé aussi, lança-t-elle, et elle le posa sur la rambarde. Priorités.
La navette bascula soudain. Vectoria sauta, s'accrocha à une aile. Le métal vibrait, chaud sous ses gants.
— LYS-7, ici Vectoria. Si quelqu'un m'entend, clignez des… euh… des voyants ?
Un grésillement répondit, puis une voix féminine, tremblante :
— Ici Docteure Maëlis Kwon. Nous sommes deux à bord. Pilote automatique en panne. Nous transportons un… module de recherche. Très fragile.
— Parfait, dit Vectoria. J'adore les choses fragiles qui tombent du ciel. Restez attachées. Je vais vous guider.
Elle ferma les yeux une demi-seconde, comme si elle visualisait une carte. Des flèches imaginaires se dessinaient dans sa tête : poids, vitesse, angle, vent. Elle posa sa paume sur la coque.
— Vecteur principal : freinage. Vecteur secondaire : rotation.
Des lignes bleues jaillirent, s'accrochèrent à l'air comme à des rails. La navette ralentit un peu… puis un choc sec la fit trembler.
— Qu'est-ce que… ? souffla Vectoria.
Sous la navette, l'eau du canal se mit à bouillonner. Une forme sombre glissa, rapide, comme une ombre vivante.
Nino, dans l'oreillette, cria :
— Vectoria ! Les capteurs du quai détectent un champ magnétique énorme sous le canal ! Quelqu'un… ou quelque chose attire la navette !
— Génial. La ville a un monstre aimanté. Il manquait ça à ma semaine.
La navette fut tirée vers le bas. Vectoria perdit l'équilibre et tomba… droit dans le canal étincelant.
L'eau était froide, mais lumineuse, comme si elle nageait dans une soupe d'étoiles. Elle remonta aussitôt, toussa, et s'accrocha à une bouée.
— Note mentale, dit-elle en crachant de l'eau. Ne jamais faire de l'héroïsme sans serviette.
La navette, elle, descendait encore.
Chapitre 3 — Le voleur de trajectoires
Vectoria nagea vers une pile du canal et grimpa sur une plateforme de maintenance. Son bracelet clignotait : l'eau avait perturbé ses capteurs, mais ses vecteurs répondaient encore.
— Nino, tu as une idée de ce qui attire la navette ? demanda-t-elle.
— Je… je crois que c'est un drone-sous-marin, mais pas un modèle municipal. Il est gros. Et il a des pinces. Et… il ressemble à un crabe, sauf qu'un crabe n'a pas de turbo.
— Donc un crabe turbo vole une navette. Très logique.
Une silhouette surgit à la surface, sur un engin en forme de planche métallique. Une cape orange flottait derrière lui, ridiculement théâtrale. Sur sa tête, un casque lisse avec une visière en triangle.
— Vectoria ! lança la silhouette. Toujours à jouer les gardiennes de la ville ?
— Et toi, toujours à t'habiller comme un panneau de chantier ? répondit-elle.
— Je suis le Maître d'Inertie, déclama-t-il. Je récupère ce qui tombe. C'est la gravité qui me l'a promis.
— La gravité ne parle pas, tu sais.
Le Maître d'Inertie leva les bras. Sous l'eau, le “crabe” magnétique remonta : un énorme drone, articulé, couvert d'aimants et de lumières rouges. Ses pinces se refermèrent sur la navette LYS-7 et la tirèrent vers un tunnel d'entretien.
— S'il l'emporte là-dessous, on perd toute chance de la poser en douceur, dit Vectoria. Et les passagers avec.
Elle inspira, puis se parla à elle-même, comme elle le faisait quand les chiffres s'affolaient :
— Courage, Aurore. Responsabilité. Et un tout petit peu d'audace.
Elle projeta un vecteur vers l'arrière du drone-crabe : une poussée nette. Le drone vacilla, mais ses aimants résistèrent.
— Oh, tu tires ? ricana le Maître d'Inertie. Alors je pousse !
Une onde invisible frappa Vectoria. Pas de douleur, mais une sensation étrange : comme si le sol voulait partir sous ses pieds. Elle glissa, rattrapa la rambarde.
— Il manipule l'inertie… murmura-t-elle. Il change la façon dont les choses “continuent” de bouger.
— Exactement ! Et la navette va continuer… jusqu'à mon repaire.
Vectoria observa les passants au bord du canal : des familles, des ados, des cyclistes. Tous regardaient, paralysés. Elle ne pouvait pas tout faire seule.
Elle pointa du doigt un petit groupe près d'une borne d'urgence.
— Vous ! Oui, vous, avec la veste verte ! Appuyez sur l'alarme du quai et éloignez les gens des passerelles. Et vous, prenez ce ruban de sécurité et faites une ligne. Comme un jeu, mais sérieux !
Une fille de son âge, tresses serrées, hocha la tête.
— Ok ! On s'en occupe !
Vectoria se tourna vers Nino :
— Lance les drones municipaux de balisage. Qu'ils éclairent le tunnel et coupent la circulation au-dessus.
— Déjà fait ! répondit Nino. Enfin… je suis en train. Ça “charge”.
— Nino, je te rappelle que “charge” est l'ennemi juré de “urgence”.
— Je sais ! Je hurle sur l'écran !
Vectoria sourit malgré elle, puis se jeta à nouveau vers l'eau.
Chapitre 4 — Course sous la ville
Elle plongea. Les micro-cristaux illuminaient ses bras comme des constellations. Sous la surface, l'entrée du tunnel d'entretien semblait une bouche sombre.
Le drone-crabe tirait la navette, lentement mais sûrement. Vectoria projeta deux vecteurs : un pour se propulser, l'autre pour stabiliser la navette afin qu'elle ne heurte pas les parois.
La voix de la docteure Kwon grésilla :
— Vectoria ? Nous… nous perdons l'oxygène auxiliaire. Le module de recherche se met en sécurité, mais il chauffe.
— Respirez lentement, répondit Vectoria. Je vous promets que vous allez revoir le ciel.
Dans le tunnel, l'eau devint plus froide, plus noire. Les parois étaient couvertes de câbles et de vieux panneaux “Accès réservé”. Le Maître d'Inertie glissait au-dessus, sur sa planche, comme s'il surfait sur la peur des autres.
— Tu es courageuse, Vectoria. Dommage que le courage ait une masse… et que je puisse la déplacer.
Il fit un geste, et l'eau sembla accélérer brutalement autour d'elle. Vectoria fut projetée contre une paroi, sans violence, mais assez pour lui couper le souffle.
Elle cligna des yeux. Ses vecteurs vacillèrent.
— Ok… dit-elle en se reprenant. Si tu joues avec l'inertie, je vais jouer avec les directions.
Elle posa ses deux mains sur la paroi et dessina, avec ses vecteurs, une sorte de “filet” invisible, un maillage de flèches croisées qui accrocha l'eau comme une toile.
L'eau ralentit autour d'elle. Elle reprit le contrôle.
— Pas mal, admit le Maître d'Inertie. Mais tu ne peux pas faire ça éternellement.
— Je n'ai pas besoin d'éternel, répondit Vectoria. Juste de quelques minutes.
Dans l'oreillette, Nino s'écria :
— Vectoria ! J'ai réussi à activer les drones de balisage. Ils éclairent le tunnel. Et… j'ai une idée. Les aimants du crabe : si on inverse leur polarité avec une impulsion, il lâche !
— Comment on fait une impulsion ?
— Il y a une station de maintenance au-dessus du tunnel, avec un transformateur. Si quelqu'un actionne le levier rouge…
— Le levier rouge géant qui dit “Ne pas toucher” ?
— Celui-là même.
Vectoria regarda vers une trappe métallique sur le côté, à demi rouillée.
— Je m'en charge.
Elle se hissa, ouvrit la trappe d'un vecteur précis, et grimpa dans un couloir étroit. Ses bottes faisaient “clac” sur le métal. Elle courut, trempée, dégoulinante, en laissant une traînée d'étoiles d'eau sur le sol.
Au bout, une pièce : un transformateur, des voyants, et, évidemment, un levier rouge énorme avec une pancarte : “NE PAS TOUCHER — RISQUE D'IMPULSION”.
— J'adore quand la ville laisse des solutions en libre-service, marmonna-t-elle.
Elle attrapa le levier… mais une force invisible la retint. Le Maître d'Inertie apparut dans l'embrasure, bras croisés.
— Tu crois que je vais te laisser appuyer sur “gagner” ? demanda-t-il.
— Ce n'est pas “gagner”. C'est “sauver des gens”.
— Pareil, à un détail près : ça m'ennuie.
Il fit un geste, et Vectoria sentit son propre corps vouloir continuer… dans une direction qu'elle n'avait pas choisie. Elle glissa vers la paroi, comme sur une patinoire.
Elle inspira.
— Coopération, chuchota-t-elle.
Et elle parla fort :
— Nino ! Les gens sur le quai ! J'ai besoin que quelqu'un stabilise le levier pendant que je casse son effet !
— Je… j'envoie les drones de balisage avec des bras mécaniques ! répondit Nino. Ils arrivent !
Deux petits drones entrèrent en vrombissant. Le Maître d'Inertie les regarda, surpris.
— Sérieusement ? Des moustiques lumineux ?
— Des moustiques courageux, corrigea Vectoria.
Les drones se fixèrent au levier, le tenant en position. Vectoria concentra ses vecteurs autour d'elle, en anneau, pour annuler la glisse imposée.
— Maintenant ! cria-t-elle.
Les drones tirèrent. Le levier bascula.
Un “BWOOM” sourd résonna dans les murs.
Chapitre 5 — La navette libérée
Sous le tunnel, l'impulsion traversa l'eau comme un frisson. Les aimants du drone-crabe clignotèrent, puis s'éteignirent d'un coup. Ses pinces s'ouvrirent.
La navette LYS-7 se libéra et remonta légèrement, portée par les vecteurs stabilisateurs de Vectoria.
— Ça marche ! hurla Nino dans l'oreillette. Tu l'as fait !
— On l'a fait, rectifia Vectoria.
Le Maître d'Inertie grogna, vexé.
— Tu crois que c'est fini ? Je peux encore—
— Non, dit Vectoria en sautant dans l'eau par la trappe. Tu peux surtout arrêter.
Elle se propulsa vers la navette. Avec des vecteurs précis, elle la fit glisser hors du tunnel, comme si elle la guidait sur des rails invisibles. Les drones municipaux éclairaient désormais le canal, et les gens, grâce au ruban de sécurité, étaient à distance.
Au-dessus, la ville semblait retenir son souffle.
Vectoria parla au pilote :
— Docteure Kwon, je vous amène sur l'esplanade du canal. Préparez l'atterrissage d'urgence. À mon signal, coupez les réacteurs.
— Compris… merci… répondit la voix, serrée mais plus stable.
Le Maître d'Inertie réapparut, furieux, et lança une dernière onde d'inertie. La navette vacilla, menaçant de tourner.
Vectoria planta ses pieds sur une passerelle, bras tendus, comme une archère. Ses vecteurs jaillirent en éventail, attrapant l'avant de la navette, puis l'arrière, puis les côtés. On aurait dit qu'elle tissait un harnais de lumière.
— Hé, Maître d'Inertie ! cria-t-elle. Tu veux jouer avec “continuer” ? Alors regarde bien : je choisis la suite.
Elle fléchit les genoux, sentit ses muscles trembler, puis redirigea toute la force en une seule trajectoire : vers le centre de l'esplanade.
— Maintenant ! coupez ! ordonna-t-elle.
Les réacteurs s'éteignirent. La navette descendit, plus lourde, mais parfaitement alignée. Elle toucha le sol dans un grand souffle d'air, sans explosion, sans fracas — juste un “THUMP” rassurant, comme un gros coussin qu'on pose.
Un silence… puis des applaudissements éclatèrent sur les deux rives.
La porte s'ouvrit. Deux scientifiques sortirent, chancelantes mais indemnes. La docteure Kwon leva les yeux vers Vectoria, émerveillée.
— Vous… vous l'avez littéralement portée.
Vectoria essuya l'eau sur son visage.
— Disons que j'ai… convaincu la physique d'être polie.
Plus loin, le drone-crabe, privé d'aimants, flottait tristement. Les drones municipaux l'encerclèrent et le remorquèrent vers un quai de sécurité. Le Maître d'Inertie, voyant qu'il avait perdu son jouet, recula sur sa planche.
— On se reverra, Vectoria !
— Avec plaisir, répondit-elle. La prochaine fois, apporte une cape qui sèche vite.
Il disparut dans un jet d'eau, laissant derrière lui une vague ridicule qui mouilla un panneau “Zone calme”. Le panneau clignota comme pour protester.
Chapitre 6 — La banderole de la suite
Le lendemain, Néo-Lumine semblait plus brillante, comme si le canal étincelant avait donné le ton. Sur l'esplanade, la navette LYS-7 était entourée de techniciens. Le module de recherche, finalement intact, fut déplacé avec une délicatesse de bibliothécaire.
Vectoria arriva, capuche sur la tête, pour passer incognito. Elle n'y croyait pas vraiment : sa combinaison avait des lignes lumineuses, et elle avait encore une mèche bleue qui refusait de se calmer.
Nino courut vers elle, un sourire jusqu'aux oreilles. Il était petit pour son âge, mais ses yeux pétillaient d'énergie.
— T'as vu ? Ils ont réparé la passerelle ! Et la fille aux tresses, celle qui a mis le ruban de sécurité, elle a dit que c'était “comme organiser une mission”. Elle veut rejoindre les juniors de secours.
— Comme quoi, dit Vectoria, le courage est contagieux. Et la coopération aussi.
La docteure Kwon s'approcha, tenant une tablette.
— Votre intervention a évité une catastrophe. Nous voulions vous remercier… et remercier aussi tous ceux qui ont aidé. Les habitants, les techniciens, votre ami Nino.
— Je n'ai fait que pousser dans la bonne direction, répondit Vectoria.
— C'est déjà énorme, dit la scientifique.
Un grondement joyeux monta de la foule. Sur le pont principal, des enfants déroulaient quelque chose de long et de brillant. Une banderole colorée se déploya au-dessus du canal, portée par des petits drones de fête : des lettres géantes, peintes à la main, dansaient au vent.
“MERCI, VECTORIA — ENSEMBLE, ON GARDE LA VILLE LUMINEUSE !”
Vectoria resta figée une seconde, surprise. Puis elle éclata de rire.
— Ils ont mis “lumineuse” avec un seul “m”. Je respecte l'énergie, mais l'orthographe… on fera une réunion.
Nino leva le pouce.
— J'ai déjà prévu un correcteur. Coopération, tu vois ?
Vectoria leva les yeux vers la banderole qui ondulait comme un morceau d'aurore au-dessus de l'eau. Les reflets du canal la faisaient briller encore plus.
Elle pensa à la navette, aux gens qui avaient bougé ensemble, aux drones “moustiques” qui avaient tenu le levier rouge, à la fille aux tresses, au sandwich sauvé — oui, même au sandwich.
— Bon, dit-elle en ajustant sa visière. La ville est calme… pour l'instant.
Nino la regarda.
— “Pour l'instant”, ça veut dire que tu vas rester dans le coin ?
Vectoria sourit, héroïque et douce à la fois.
— Ça veut dire que je suis là. Et que si quelque chose tombe du ciel, remonte du canal, ou essaie de voler la “suite”, on se relèvera… ensemble.
Au-dessus d'eux, la banderole colorée claqua une dernière fois dans le vent, comme une promesse qui sourit.
